过去在佛陀时代，有一村落的长者们，听说佛要到村落来，就命五百位年轻力士去严整道路。在急忙打扫环境，整理清洁道路时，路中有一大石，于是五百位力士共同合力，然而，如此大的力量都没办法把石头移动分毫。佛陀看到就说：
“你们想把石头移开吗？我来移。”于是佛陀手轻轻一拿，就把石头举起，又把石头往空中一抛，五百力士只听到空中呼呼有声，瞬间就看不到石头了；这些力士都感到惊怖，接著，佛陀又把石头收回，把这大石头打得粉碎，粉碎的微尘从空中落下。这五百力士看到这么大的石头碎成微尘，觉得实在可惜，佛知道他们的心念，于是又把石头的微尘通通组合起来，恢复回以前的大石头。
这些力士看到觉得好奇，就问：“世尊！您是用什么力量能举起大石、粉碎大石、又能将大石组合回来呢？”佛陀说：“我是用父母所生力举起大石。禅定力更大，刚才把大石收回，又把它打得粉碎，就是用禅定的力量。解脱力又超过禅定力，能使这微尘恢复成原来的石头。”这些力士又问：“世尊！除了解脱力，还有更大的力吗？”佛说：“除了解脱力，还有福德力。我就是福德力修圆满的缘故，才能于菩提树下，降伏魔障，而成就无上正等正觉。”每个人都要修福修慧，有了福报、德行，人家看到都会很恭敬、顺从，这就称之为福德力。有福德力，常处顺境，就容易做大事、立大功，成就自己的功德、德行和事业，这就是福德力。佛有无上威神力，人人见到佛就肃然起敬，心生欢喜，就称为福德力。佛经上记载，释迦牟尼佛一说：“善来比丘，袈裟自著，须发自脱”，这位善来比丘就证罗汉果，这就是福德力的缘故。
五百力士又问：“世尊！除了福德力以外，还有没有其他的力量？”佛就说：“还有智慧力。有智慧，能够断除无始劫来所积习的烦恼。”如罗汉能够漏尽烦恼，证得漏尽通，这是靠智慧力。有很多事情能够逢凶化吉、遇难呈祥，也是靠智慧产生的力量。如果一个人没有智慧，也不知道反省检讨，眼睛总是向外看人家的是非、过失，而不向内观照，就是没有智慧；因为有智慧力，就能够反照自心、明察秋毫、观察入微。所以，众生的心是粗中之粗，菩萨的心是粗中带细，佛的心是细中之细。智慧力能够降伏自己的烦恼，能够调身、调心，所以要成就如来十号中的调御丈夫，就是要有智慧才能调伏。
五百位力士又说：“智慧力真不可思议，能够超凡入圣，调伏身心。除了智慧力之外，还有没有更大的力量呢？”佛讲：“还有神通力。有神通力可以降伏无智、贡高的六师外道。”五百力士接著又问：“除神通力，还有其他更大的力吗？”佛说：“虽然有父母力、禅定力、解脱力、福德力、智慧力和神通力，最后还有一个最大的力，谁也逃不过，就是无常力。”佛陀就说一偈：“禅定与解脱，福德智慧力，如斯诸力等，无常力最大。”
佛告诉五百力士：“当知如来身如金山峰坚固，到最后还是归于无常。有智慧的人，应当追求无常所不能逼迫的境界。”佛又说：“你们应当知道，今日世人的寿命渐渐减短，色力薄劣。其实这颗大石，只是过去的人平常抛掷戏弄的石头而已，你们可以看这大石的两旁，还有手指拿取的痕迹。”当时五百力士，听佛所说，甚感惊讶，生稀有心，于是摧伏了心中的骄慢。此时佛观五百力士得度的因缘已经成熟，就为他们开示四谛法门，于是五百力士无始以来所积习的错误知见，就此摧破，证得了初果罗汉。
有形皆归坏，无论是凡夫、圣者，到最后都将归于无常。明白了，就要修行，世间上无论如何大的富贵、权势、威德，到最后无常一来，命根通通会坏掉，没有任何人可以脱离无常。要脱离无常，就是要证到涅槃，如来有法身、报身和化身，法身是无始无终，恒常不灭，刚才所说的是如来应化之身，应化到这个世界来普度众生，示现无常给大众了解，即使佛有这么大的威力，最后还是要入涅槃，免不了无常，所以所有的一切，都没有值得骄傲的。
无常的道理大家要了解，否则心始终没有办法定下来、静下来，因此蒙蔽心眼，而不见死来侵。等到命根气欲尽，支节悉分离时才来讲：“早知如此，我就赶快布施”就已经来不及了。“此时徒叹恨”，这时候怎么样叹息、悔不当初，也是没有办法，无计可施了。
摘自惟觉法师讲《佛说无常经》
