简捷易行的净土法门

　　简捷易行的净土法门
　　净土意义
　　诸佛刹土
　　净土，是相对于六道众生所居住的秽土来说的，即佛、菩萨所处清净庄严的世界。我们由于烦恼未断，受着业力的牵引，因此不断在六道中生死轮回，所居住的世界充满了不圆满和种种的灾难和不幸﹔而佛、菩萨既然已经断除烦恼，自然会感召到清净庄严的乐土。由于一切众生都可以成佛，因此在茫茫的宇宙里，佛和净土的数目也是不可胜数的。
　　思想渊源
　　盼望离苦
　　人类对净土的渴求，是基于现实人生的不圆满。
　　人生充满了各种各样的苦难，有来自本身的︰如人人都不能避免的老、病、死等等﹔有从身外而来的︰如争斗、饥馑、污染和大大小小的天灾人祸等等。我们在这种环境下生活，自然会产生对乐土的渴望。
　　人间净土
　　佛陀在《阿含经》中所揭示的净土思想，是佛法作为思想主导的转轮圣王政治 ── 即英明的君主以慈悲的精神去施行仁政，用五戒、十善作为道德和法律的标准，使人民可以过着长寿、和平、富乐的生活。这种思想实在充满着「人间净土」的意味。
　　怀念佛陀
　　上述的人间净土，虽然即生便可以实现，但碍于人类贪、嗔、痴三毒强烈，要全面达成，却并不是一件容易的事，苦难中的人只好转而冀求死后的福乐；加上释尊涅槃以后，信徒对他的渴仰日深，但又没有办法亲近，只好盼求转生他方的净土，亲近其他诸佛。
　　外教冲击
　　婆罗门教信奉梵天，认为他是生命的归宿，只要重归梵天，便是永恒的解脱。这种思想，得到印度人的普遍信奉。西元一、二世纪间，婆罗门教复兴，对当时的佛教造成巨大的打击，而净土法门的提倡，正能满足民众的需要，发挥抗衡婆罗门教的作用。
　　大乘精神
　　清净，是佛教所强调的最理想存在境界，这可分成两方面来说︰一是我们身、心的清净；一是我们所处的环境 ── 世界的清净。由于修学小乘的人强调厌离世间，偏重自己断除烦恼，获得解脱，因此只能做到身、心的清净；修学大乘的人却截然不同，我们不以自己的解脱为满足，强调要本着慈悲的精神去度化众生。然而要度化众生，便要连带为众生建设一个美好的世界，这样才可以确保众生在安乐、清净的环境中安心修道。因此提倡讲求投生他方世界的净土法门，是非常自然的事。
　　思想概要
　　诸佛本愿
　　十方诸佛都是本着菩提心，完成六度四摄而得成无上正觉的。然而在他们还未成佛，努力修菩萨行的时候，由于人人的根机不同，要度化的众生需求也不一样，因此都立下有个人特色的本愿，成佛的时候，也就是实现本愿的时候。其中如阿閦佛、药师佛和阿弥陀佛，他们的本愿是成佛的时候，要建立一个净净的国土，让有缘的众生可以往生到他们那里，安稳地修道。
　　弥陀净土
　　在上述的几个净土中，以阿弥陀佛的西方极乐世界，最受人欢迎。这固然是他的慈悲最为广大；又和我们特别有缘；所成就的净土也最为庄严华美；而西方是太阳落下之处，寂挣幽美，一切光明都凝聚在那里，由于印度人对西方有特别的偏爱，因此佛陀阐明西方净土的经典亦最为完备。
　　念佛往生
　　我们要往生净土，必先要发起普度众生的菩提心，然后恒久地修习净土的法门 ── 忆念佛陀的形貌和他的慈悲智慧、净土的庄严华美、称念佛陀的名号等等，并至诚地把一切功德回向。这样以自己的修习力为因，佛陀的慈悲接引为助缘，命终之后便立刻往生到净土去。
　　永不退转
　　能够往生到净土的人，可以在比天堂还要庄严华美的国度里，安稳地修道；又有佛、菩萨作良师益友。在这样美好的环境熏陶之下，我们必然不会后退，只会不断地进步以至成佛。
　　稳健易行
　　龙树菩萨把修学大乘的途径，区分为难行道和易行道。所谓难行道，就是不辞劳苦地修习净土以外的其他法门，必须经历很长的时间，才能达到不退转的境地，这好比在陆地徒步前进，自然难免有崎岖跋涉之苦；所谓易行道，就是称念诸佛的名号，来生便可以往生佛国，永远都不退转，这好比从水路乘船前进，既安稳又快捷。
　　不同生天
　　难行道，是完全依靠自力去修行；而易行道虽然有赖他力的接引，但却和其他宗教生天的思想不同，因为要往生净土，并不能单靠他力，必须以自己平日精诚念佛为正因，还要修习六度四摄以培育福慧等善根，再配合佛力的接引，才可以得生净土。而我们也不是以净土为永远的归宿，当修行圆满，证得佛果的时候，必然会再投入到这个世界，永恒地从事化度众生的工作。
　　教派流传
　　在印度，成立一个教派去提倡念佛的情况并不普遍；但流传到我国，便变得甚为兴盛了。在东晋时，先有慧远法师在卢山东林寺结社念佛，求生阿弥陀佛的西方净土，成为净土宗的初祖；其后又得到北魏的昙鸾法师、隋代的道绰法师、唐代的善导法师等高僧的大力提倡，使念佛的风气普及到全国各地；再辗转影响到韩国和日本等大乘佛教的国家。