布施－智慧护眷德被众生

《六度集经》卷三第十八则：　　【昔者，菩萨身为鹿王。厥体高大，身毛五色〔注一〕，蹄角奇雅，众鹿伏从，数千为群。
国王出猎，群鹿分散，投岩堕坑，荡树贯棘，摧破死伤所杀不少！鹿王覩之哽噎曰：「吾为众长，宜当明虑择地而游，苟为美草而翔于斯，凋残群小，罪在我也！」
径自入国，国人覩之，佥曰：「吾王有至仁之德，神鹿来翔，以为国瑞。」莫敢干之！
乃到殿前，跪而云曰：「小畜贪生，寄命国界，卒逢猎者，虫类奔迸，或生相失，或死狼籍。天仁爱物，实为可哀！愿自相选，日供太官〔注二〕，乞知其数。不敢欺王！」
王甚奇曰：「太官所用，日不过一，不知汝等伤死甚多！若实如云，吾誓不猎！」
鹿王退还，悉命群鹿，具以斯意示其祸福；群鹿伏听，自相差次。应先行者，每当就死，过辞其王；王为泣涕，诲喻之曰：「覩世皆死，孰有免之？寻路念佛仁教，慈心向彼人王，慎无怨矣！」
日日若兹，中有应行者而身重胎，曰：「死不敢避，乞须娩娠。」更取其次，欲以代之。其次，顿首泣涕而曰：「必当就死！尚有一日一夜之生，斯须之命，时至不恨。」
鹿王不忍枉其生命，明日遁众，身诣太官；厨人识之，即以上闻。王问其故？辞答如上。王怆然为之流泪曰：「岂有畜兽怀天地之仁，杀身济众，履古人弘慈之行哉！吾为人君，日杀众生之命，肥泽己体；吾好凶虐，尚豺狼之行乎！兽为斯仁，有奉天之德矣！」
王遣鹿去，还其本居，勒一国界：若有犯鹿者，与人同罚。自斯之后，王及群寮率化，黎民遵仁不杀，润逮草木，国遂太平。菩萨世世危命济物，功成德隆，遂为尊雄。
佛告诸比丘：「时鹿王者是吾身也，国王者舍利弗是。菩萨慈惠度无极〔注三〕行布施如是。」】
白话解释如下：
在过去世，有一位菩萨降生为鹿王，它身材非常高大、身上的毛有青黄赤白黑五种颜色，极为殊胜。蹄和角长得奇特雅致，群鹿都很敬畏它，尊它为共主，有数千只鹿跟随成群。
有一天，国王出宫狩猎，鹿群被狩猎队伍冲散，有的被逼跳下悬崖，有的掉到坑洞里，或掉在树上摆荡，或掉入荆棘丛内，死伤众多！鹿王见此惨状，不禁悲从心起，哽噎着说：「我身为群鹿的领袖，应当深思熟虑去选择最安全的地方，让大家栖息。而今只为丰美的草原，竟没有想到大家的安危，而让整个族群蒙受这么大的伤害，这都是我的罪过啊！」
鹿王决定亲自觐见国王，让国王知道狩猎对鹿群的伤害。于是直接来到京城，百姓看到这神鹿，不禁都额手称庆说：「吾王英明，施行仁政，德被百姓，而今神鹿来游，这真是国运昌隆的祥瑞之兆啊！」鹿王一路走来，没人敢阻挡它。
鹿王到了皇宫，在大殿觐见国王，下跪请求说：「我们这群卑微的畜生，为贪求活命而寄栖在贵国的国土上。突然遭逢猎人前来狩猎，我等畜生四处逃窜，死伤狼籍，侥幸得以活命的也都遭逢亲人失散之痛。这生离死别非常哀痛啊！念上天有好生之德，这样猎杀而出现了众多伤亡的事情，真的可哀；祈求大王不要再狩猎了！而今我等想要知道大王每天所需的鹿肉数量，我们鹿群将各自安排日子，自愿来到皇宫供太官发落，绝不敢欺瞒大王！」
国王听后非常惊讶的说：「太官每日所需鹿肉不超过一只，没想到会造成你们这么大的伤亡！如果你们真的能如你所说的这样做，我当立誓不再狩猎！」
鹿王谢过国王的恩赦，即回到草原，召集群鹿来到跟前，详细向它们解释它和国王的谈判内容，并请大家思量：这个决定对族群是福？是祸？于是群鹿听从鹿王，自动把进贡给大王的顺序排出来。每只鹿在进宫之前，都会先来向鹿王辞行，鹿王总是泣涕的向它开示：「我们一出生就都会死，没有一个能幸免；在前往王宫的路上，要忆念佛的仁慈教导，要以慈心来看待人王，要谨慎的提防自己，不要对那位人王存有怨恨心！」
每天就是在这样的愁惨中度过！有一天轮到一只即将临盆的母鹿，这位鹿妈妈说：「我并不是怕死而回避，只是肚子里的小鹿不应当和我一起死啊！乞求让排在我后面的鹿先代替我进宫，以便我能把小鹿生下，再进宫赴死。」排在后面的这头鹿听了，即向鹿王下跪叩首，涕泣辞别说：「我愿前去赴死！但是我应该还有一天一夜可以生活，虽然一天一夜只是短短的生命，算不了什么！可是时间还没有到，我不愿先死；假使时刻到了，我去就死时，心中就没有怨恨！」
鹿王不忍这只鹿提早一天枉送生命，于是明日避开大众，自己偷偷进宫晋见太官，准备受死；御厨看见鹿王来访，认得是鹿王，随即禀报国王；国王问它为何而来？鹿王把前面所发生的事详细向国王禀报。国王听完后，不禁潸然泪下说：「竟然有这样的事啊！畜生都能胸怀上天大地的仁心，牺牲自己救济其它鹿众，履践古人广大慈悲的行为。我今贵为人君，却每天宰杀众生性命、食众生身肉来滋养我的色身；我如此凶暴，岂不是正在效法豺狼的行为吗？兽类能行如是慈悲仁爱，真的有奉祀上天的道德啊！」
国王于是遣送鹿王回去栖息地，敕令国内的所有人民：如果有人侵犯鹿群，就当成是侵犯人民一样，当受国法处置。从此以后，国王以及文武百官遵循教化，百姓也心存仁心、不再杀生；恩泽润及草木，国家丰盛太平。菩萨就是这样子，生生世世不顾身命来救护众生，成就功德，积集无量福德资粮，后来才能成就佛道，备受尊崇。
世尊告诉在座的比丘们：「当时那只鹿王就是今日的我，而当时的国王就是今日的舍利弗尊者。一个修学大乘菩萨法的菩萨，在成佛的过程中，就是用这种慈心惠泽众生来行无量无边的布施啊！」

注 释
注一：五色（引述自丁福保着《佛学大辞典》）
（杂语）青黄赤白黑为五色。亦曰五正色。亦曰五大色。又绯，红，紫，绿，琉黄为五间色。《四分律行事钞资持记》下一之一（卷13）曰：「言上色者总五方正间：青黄赤白黑，五方正色也；绯红紫绿琉黄，五方间色也。」
注二：太官（引述自《辞源》）
秦汉有太官令，掌皇帝饮食宴会。北魏时太官，长百官膳食，属光禄卿。
注三：度无极（引述自丁福保着《佛学大辞典》）
度无极（术语）梵语波罗蜜多Paramita，旧译度无极，新译到彼岸。度者，即到彼岸之义，无极，谓其行法无际限也。《玄应音义》三曰：「度无极，或言到彼岸，皆一义也。梵言波罗蜜多是也。」
另注：《萨婆多毗尼毗婆沙》卷六〈九十事第二〉：【此是共戒，比丘尼俱波逸提，三众突吉罗，说本生因缘者：一、以证轻毁过罪故。二、息诽谤故，若不说本生，外道当言，瞿昙沙门无宿命通。三、以成十二部经故，此是本生也，佛用愿智以知过去。
问曰：愿智、宿命智有何差别。答曰：宿命智知过去，愿智知三世〔过去世、现在世、未来世〕；宿命智知有漏，愿智二俱兼知〔有漏、无漏〕；宿命智知自身过去，愿智自他兼知；宿命智一身二身次第得知，愿智一念超知百劫。
古时畜生所以能语〔通人语〕，今时畜生所以不语，谓劫初时先有人天未有三恶。初有三恶，尽从人天中来，以宿习近故，是以能语。今时畜生，多从三恶道〔畜生、饿鬼、地狱〕中来，是以不语。……】