象品.第二十三品

　　象品.第二十三品
　　父亲与不肖的儿子们
　　求偶时期的财护(注)，难以驯服，但被人系缚后，不吃任何食物，只惦记着森林。(译者注)
　　舍卫城中有位年老的婆罗门非常富有，他有四个儿子，每个儿子结婚时，他就分给那位儿子应得的一份财产。四个儿子全部结婚后，他又把剩下的财产分成两半，其中一半再分给四个儿子。后来，他的夫人去世了，他的儿子们就回来妥善照顾他。他们十分关心，敬爱他，但却慢慢劝服他，把剩下来那一半财产也全部分给他们。从此这老人分文不值。
　　老人首先与长子同住。过了几天，长媳妇就说话了：「长子分到的财产比较多吗？难道你不知道去其他儿子家的路吗！」听完话后，老人十分难过，就离开长子的家，前往次子的家。不久，二媳妇也讲类似的话，老人只好移往第三个儿子的家去。结果，情形也是一样。老人最后去找最小的儿子，但与在前面三个儿子家的遭遇一样。老人从此流落街头，拿着一钵一杖，前去找佛陀，寻求护慰和忠告。
　　到达精舍后，他向佛陀叙说他的儿子如何亏待他。佛陀就教他数首偈语，请他在婆罗门大型聚会的场合上朗诵，这些偈语的主要内容如下：
　　「我四个愚痴的儿子个个像恶魔，他们虽称呼我『父亲！父亲！』但这只是嘴上亲热而已，内心里全不是这样想。他们全是骗子，工于心计。全都听老婆的话，把我赶出他们的家，现在我只有乞讨为生了！这四个儿子比我手上的枴扙更无用！」
　　城里所有婆罗门聚会的日子到了，老人知道他的四个儿子也会出席，就前往参加大会，并且大声朗诵佛陀教他的偈语。当时的习俗认为亏待父母，不奉养父母的儿女都应该接受处罚。因此大家听完老人的偈语后，就愤怒地找出这四个不肖子孙来，威胁着要处罚他们。
　　这时候，四个儿子明白自己的错误，就跪在父亲的脚下，请求父亲的原谅。他们发誓从此以后会照顾、爱护和礼敬他，他们也警告妻子要妥善照顾父亲。从此以后这四个儿子供给父亲足够的食物和衣服。老人因此恢复健康，他就前往精舍，请佛陀每天接受他儿子供给他的四盘食物中的两盘，做为他的供养。
　　有一天，老人的长子邀请佛陀前去他家应供。供养后，佛陀说，人若妥善照顾父母，可以得到功德。佛陀也讲大象财护照顾父母的故事。大象财护被捕后，天天思念森林里的父母。
　　注：「财护」为象名。译者注：佛陀说此法句告诫世人应该孝顺父母。
　　（可参考故事「疏于照顾母亲的子女」）
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　　沙马内拉和前世母亲的精灵
　　从前，我的心四处攀缘，但现在我已经调御内心，如同驯象师制服求偶时期的象。 (偈 326)
　　有一天，众多比库要求左奴沙马内拉背诵一些经文，背诵完后，左奴虔诚的说：「愿以背诵神圣经文的功德与父母共享！」这时候，他前世母亲的精灵正好听到他的背诵和话，她非常高兴，立即高声说：「亲爱的儿子，我多么高兴能分享你的功德，你做的太好了，真是好孩子！」由于左奴的缘故，天神和其他精灵更敬重她，聚会时，都优渥礼遇她。
　　但左奴长大后，却对修行生活不满意，而想还俗。便回家向今生的母亲表明心意。他母亲费尽唇舌，劝他不可半途还俗。但他心意已定，他母亲只好答应吃完饭后，给他世俗的衣服。他母亲就忙着去准备餐饭，这时候，左奴前世母亲的精灵在心中想着：「我一定要想办法，阻止他离开僧伽。」这精灵就附在左奴身上，使他在地上打滚，并且喃喃自语。他今生的母亲吓了一跳，邻居们也都过来要求精灵安静下来。不料精灵却说：「这沙马内拉要离开僧伽，还俗，果真如此，他就无法解脱了。」说完后，精灵就离开左奴的身体，左奴也清醒过来了。
　　他发现母亲满脸泪痕，邻居也聚集在他身边，就问他们究竟发生什么事。他母亲告诉他刚才发生的事情，并且说：还俗是非常愚蠢的事。左奴明白自己的错误，就回到精舍，受具足戒，成为僧伽的正式一员。
　　佛陀也为了帮助左奴证得究竟涅槃，而告诫他：「比库！无法制服心，使心不四处飘浮的人，无法证得究竟法喜。所以控制你的心念，一如驯象师驯服大象一般。」左奴正念现前地奉行佛陀的教诲，终于证得阿拉汉果，更娴熟三藏。后来，更是宣说佛法的优秀比库。
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　　魔波旬企图怂恿佛陀
　　在患难的时候，得遇善友是一件好事；知足是一件好事；
　　生命即将结束时，能具足功德是一件好事；能够解除所有苦是一件好事。 (偈331)
　　今生能礼敬、照顾母亲是件好事；今生能礼敬、照顾父亲是件好事；
　　今生能礼敬、照顾沙门是件好事；今生能礼敬、照顾圣者(注)是件好事； (偈332)
　　老年时，仍然能够持戒是件好事；具有正信是件好事；智慧具足是件好事；不造作恶业是件好事。(偈333)
　　有一次，佛陀在喜马拉雅山附近居留时，发现很多百姓受到暴虐君主不公平的统治，他心想，是否有法子可以使这些君主能公平、如法地善待百姓。魔波旬明白佛陀的心思后，就怂恿佛陀当国王。
　　佛陀对魔波旬说：「邪恶的魔波旬！你的教法和我的大不相同，你无法左右我，人应该警觉那些口口声声要帮助我们，而实际上却处处为自己利益打算的 "朋友"。」
　　注：「圣者」：指佛陀、阿拉汉等。