放生，在美国人看见，这是很奇怪的一件事。为什么要放生呢？我告诉你们，放生，就令众生得到自由，不在笼里边圈着了。我们为的把我们这个慈悲心让它长大起来，所以要把众生都放开，让它们得到自由。
我们不杀生，这也是修慈悲心；我们放生，这也是修慈悲心。这就是要我们这慈悲心一天比一天大起来，大得像观音菩萨大慈大悲的心那么大。观音菩萨他就是放生、不杀生，所以他有大慈大悲的心；我们也想学观音菩萨这大慈大悲的心，所以我们就要放生。这是按照现在这种逻辑学来讲，你放生，就会增加你的慈悲心。
又者，放生也就是“放我”；因为我和众生是一体的，众生也就是我、我也就是众生。好像我自己若被人圈到笼子里，你说是不是很不舒服的？没有自由了，很不高兴，希望被人放开。自己被人圈到监狱里，也不愿意在那里头住，所以我不愿意到监狱里头去，我也不愿众生在笼子里头。因为我和众生彼此有一种“同体”的感觉，所以要放生。这又是一个讲法。
又者，这个众生，你不知道它在前生和我有什么关系？或者是我的父亲、母亲也不一定，或者是我的兄弟姊妹也不一定，或者是我的子女也不一定，或者是我的朋友也不一定。我没有得到天眼通、没有证得宿命通，不知道这种前因后果的关系；现在我看见这些个畜生没有自由，我心里就很不安乐，所以要放生。这个放生，有人对我讲，是 very stupid things!（很笨的！）这不是stupid，这也就是修行的一部份。修行，不是只一条路修行成功的，八万四千法门，门门都是成无上道的道路；所以放生，这也是其中之一。在美国这儿，过去很少人懂这个道理，因为没有人懂，所以我们就要做一个领导的人。我们做了，开这种的风气，令大家都明白这种法。所以切记，不要说这是一个愚痴的行为。你有这种心理，对你自己修道上，是会有障碍的，所以方才我说我们不会愿意自己被人关到笼子里头、关到监狱里头去。
方才说的是比喻，现在我给你们说一个真实的法；老老实实地告诉你们，这不是比喻，这是个真的。你自己这个身体，就是个笼子，你在你这个身体里头，始终都跑不出去。好像方才说那个“暖、顶、忍、世第一”，你始终也没有到顶位上、也没有到这个忍位上、也到不了世第一，等你到“世第一”了，那就是出去这个笼子了，那是你自己放自己的生，那是“真放生”。懂了没有？现在我跟你们讲一点真正的道理，你要是想得到那个“放生”，就要先“放这个生”；你“放这个生”，就会增加“你那个生”，也就是你那个“生”也就会长大了。所以放生在佛法里，是占很重要的地位，不过你自己没有得到这种的滋味、没有领悟到这种的道理，你认为它是很普通的。你想要得到你自己的放生，就得要先修这个放生；你不修这个放生，就得不到那个放生。这是生生不已，化化无穷的道理，你不要把这个放生看得小了。你这儿做了一点，那地方就增加了很多；修道，就是自己要去修行的。你不明白这个道理，切记不要批评这种法门。现在我说这个法，你们里头的，大约或者有人明白、或者有人不明白！
天下最大恶行就是杀生
欲生彼国者，当修三福：一者孝养父母，奉事师长，慈心不杀，修十善业。二者受持三归，具足众戒，不犯威仪。三者发菩提心，深信因果，读诵大乘，劝进行者。如此三事，名为净业。佛告韦提希：汝今知不？此三种业，乃是过去未来现在，三世诸佛净业正因。 ——《佛说观无量寿佛经》
对于一切众生来说，最宝贵的是它的生命。一个国家的法律要惩罚罪人，最重的刑罚无过于死刑。从中我们就能够了解：天下最大恶行就是杀生；而天下最高的善行就是放生。
生活在海、陆、空中的各类众生，他们在形体上与人类虽然有差异，但它们一念的觉性以及贪生怕死的本能跟人类没有两样。并且动物可能是我们多生多劫以来的六亲眷属。动物贪生怕死的本能你可以通过观察他们被抓、宰杀时惊恐逃命、哀鸣乞命的神态得知。你别看猪平时很笨，但要宰它时，它逃命时跳墙登屋的敏捷动作跟平时大不一样！当一只鸡被宰时，同类都很震惊，都在那里鸣叫；一只猪被屠宰时，所有其他的猪都恐惧，给他们饮食他们都吃不下。
这跟人类遇到敌军屠城，亲眼见到父母被残害，目及妻儿子女被肢解的情形又有什么两样呢？一些动物被宰杀时，或五脏被剖开，但还没有断气；或咽喉被割断，但是眼睛闭不上，此种情况下还想求生。这跟人类命终时，或被刺刀刺下去，痛苦地按着伤口，眼睛盯着下毒手的人点头示意：“你这家伙刺我一刀，我要认准你，生生世世不会忘记报复你”的情形没有差异！这也是为什么有些人给被杀前的人把眼睛蒙上的道理。
人类以残忍之心杀害动物，与他们所结的深仇大恨，生生世世都难以了结！当动物即将被宰杀的关键时刻，如果忽然遇到一位或一群善人，出钱把它赎买下来，放回江河里面遨游，放回虚空里面翱翔，这些动物的感恩会是多么的深广！这些都需要设身处地的去体会。我们不仅不能去杀害它们，更要积极行放生业。
