按照计划，这只中华秋沙鸭在自贡野生动物救护中心休养一段时间后，3月31日在发现地放生。但遗憾的是，它并没有等到放生的那一天——在本周四早上，这只濒危的中华秋沙鸭在放生的前一天突然“暴毙”。为了调查死因，自贡林业部门已经将其进食的食物送检，死亡原因要等待结果出来后做进一步分析。
3月14日晚，自贡市富顺县琵琶镇村民王某在沱江边劳作时发现，一只长相奇特的野鸭子在江水中打转，无法起飞，于是将其救上岸来，并向林业部门做了报告。
没想到的是，这并非是一般的鸭子。“开始我们还以为是一般的二类保护动物，等见到它之后才大吃一惊！”自贡市野生动物救护中心负责人赵南星回忆说，第二天下午，村民救起的鸭子被送至中心进行救护。经多名专家现场鉴别后确定，这只雄性野鸭子正是有着“鸟中大熊猫”、“水中大熊猫”称号的中华秋沙鸭，属国家一级重点保护野生动物，是第三纪冰川期后残存下来的物种，距今已有1000多万年，是比扬子鳄还稀少的国际濒危动物。这在自贡境内也属首次发现。
经检查，这只中华秋沙鸭没有明显的受伤痕迹，只是精神状态不佳，似乎劳累过度。由此分析，它很可能是在迁徙返回北方的途中，因为没有找到食物而无力起飞，掉了队，所以才孤身一个在江水中游荡，后被好心村民救起，算是万幸。
