火雞是感恩節的象徵，每年感恩節前，全美火雞聯盟都會送一隻火雞到白宮，由美國總統親手放生，這隻幸運的火雞可以獲得終生赦免。這每年一度的總統放生火雞儀式始於1947年杜魯門總統(Harry Truman)當政時期，而其實最早可以追溯到美國內戰林肯總統當政時，林肯的兒子泰德在聖誕節時突然闖入內閣會議，請求赦免一隻名叫傑克的火雞，讓牠不要變成聖誕節大餐。
有趣的是，美國總統「赦免」火雞的源起並非為了救牠們的小命，反而是一項宣傳過節吃火雞的活動。第一位收到火雞的總統杜魯門舉行赦免儀式後就開心的吃了牠，後面的總統也無一例外。直到第一位捨不得吃火雞的美國總統出現，他是甘迺迪總統(John F. Kennedy)。
甘迺迪在1963年收到「全國火雞協會」所送的火雞，在舉行完赦免儀式後，突然對牠產生感情，表示不願吃牠，要讓牠好好活著。後來尼克森總統(Richard Nixon)也跟著仿效，讓收到的火雞安度餘生。
至於論及使用「赦免」(pardon)這個字的起源，第一個使用者是雷根(Ronald Reagan)總統。第一個將白宮赦免火雞定為年度儀式的總統是老布希(George H.W. Bush)，1989年開始「特赦火雞」成為了白宮的年度活動。
柯林頓總統1998年在玫瑰花園舉行赦免火雞儀式時，火雞不受控的到處跳，工作人員追著牠到處跑。柯林頓總統當時表示：「這是我見過的最有冒險精神的火雞。」
