放生下可求富贵、健康、消灾延寿，上可以解脱轮回，求菩提道，直至成佛，证悟诸法实相，救护众生，正是行菩萨道的开始，绝不仅仅是世间小法而已。因此宣公上人在有关放生的开示中讲到：“...我们不杀生，这也是修慈悲心；我们放生，这也是修慈悲心。这就是要我们这慈悲心一天比一天大起来，大得像观音菩萨大慈大悲的心那么大。观音菩萨他就是放生、不杀生，所以他有大慈大悲的心；我们也想学观音菩萨这大慈大悲的心，所以我们就要放生。这是按照现在这种逻辑学来讲，你放生，就会增加你的慈悲心。”
整个放生的过程不但对于临当被害的众生是一种解救，对于我们自身、对于见到你放生的人，乃至于卖鱼人都是一种教化。对于放生的人来说，经常放生必然会对众生升起慈悲心，往往是以前不能戒杀、戒肉的人经过不断的放生，他就不忍心再吃众生肉，转而吃素。我所在的其中一个很小的放生组织，就因为经常放生，使得一个卖鱼的摊主也被感化，转行不干了，在上妙下祥法师讲述的《放生护生》中也提到了这样的案例。
菩萨成佛也是要从放生开始做起，财布施、身布施，乃至于头目脑髓皆可布施，救护众生，所以佛陀过去世行菩萨道也是舍身饲虎、割肉喂鹰，《法华经》云：“我见释迦如来，于无量劫，难行苦行，积功累德，求菩提道，未曾止息。观三千大千世界，乃至无有如芥子许，非是菩萨舍身命处。为众生故，然后乃得成菩提道。”
不仅仅本师释迦牟尼佛是这样修菩萨道成佛的，诸佛如来都是如此成佛，《佛说大方等大集经菩萨念佛三昧经》“诸佛世尊从久远来，乃能供养无量无边过恒沙数诸如来等，又复常行施、忍、精进诸事，所谓捐舍身命头目髓脑，难作能作种种苦行，调伏身心，然后方证阿耨多罗三藐三菩提。”
因此，放生正是行菩萨道的开始，财施、法施、无畏施，布施你的外财--金钱、时间，布施你的内财--身体、气力，去救护众生，施与众生以无畏。而财布施也是能进行法布施的前提，上妙下祥法师在《吉祥经讲记》中也有过这样的开示：“......只有能够进行财施的人，才能进行下一步——法施。也就是说真正进行法施的人，才能得到法。换句话说，只有进行财施的人才能有获得法施的机会，有法施的机会你才会有真正得法的机会。它本身就是一体的，是第一步和第二步的问题。所以说财施是我们的第一步，我们平时修行，想得到“无上甚深微妙法”，首先要进行财施。”
经云：戒杀放生，得长寿报，又戒杀放生， 可解怨释结，长养悲心，润菩提种。
《大智度论》云：诸余罪中，杀业最重。诸功德中，不杀第一。
