在西藏的许多寺庙及其附近，常常会有或单独的、或三三两两的脖颈上系着红布条没有主人的羊只。其实这些羊本来都是有主人的，主人把它们放生了，使它们重归自然，成为自由的羊，免去了挨宰遭杀之罪。习惯上，这些羊被叫做放生羊。
在它们的主人看来，放生羊可以消灾避祸，可以逢凶化吉，可以积累功德，换来幸福。因此，放生羊是一件很郑重的事。牧民家里自己养有羊，随便选一只放生是很容易的事。但在农区或城里，要放生羊必须要先买一只羊，最好是买一只正好要被宰杀的羊，这样，放生对这只即将被宰杀的羊来说便具有了特殊的意义，它的命运因此而发生了奇迹般的转折。有了放生羊，也不是随便把它放了了事，而要先举行一系列的仪式。
一般是主人先带着放生羊去寺院或被公认的有灵气的地方转经，还要煨桑、磕头等，并让羊也做一些类似的动作，最后，给羊系上红布条，拍打羊，让羊独自离去。从这时起，这些羊便成为自由的羊。但奇怪的是，这些自由的羊似乎也懂得了主人的用心，仍然跟着转经的人流不停地走着，以表示心中的感谢。
放生羊的幸运不仅在于免受宰杀之苦，更在于它们会得到众多转经人的照顾。转经人会自觉自愿给它们吃东西，它们不会为肚子饥饿而乱蹿。也许正因如此，这些放生羊才会显得非常乖巧，融入转经人的行列，成为西藏独特的一道风景。
放生的由来
在藏族地区，很多习俗都是与宗教联系在一起的，放生也是如此。
据藏族历史记载，西藏古代盛行的原始宗教是苯教，也称黑教。“最初流行于后藏阿里一带，后自西向东传播到西藏各地。崇奉天地、山林、水泽的神鬼精灵和自然物，重祭祀、跳神、占卜、禳解等”（《宗教词典》）。由于对各种神鬼精灵和自然物的敬畏，苯教徒常牺牲祭祀并伴之破坏大自然的行为，史书记载曾出现过“血流成河，肉堆成山”之说。可见，当时野生动物和自然资源遭到了严重破坏。
由于历史的前进时代的更替，高原上佛教替代了原始苯教。
藏传佛教与苯教的最大区别之一就是提倡不杀生，随之又有了“放生”之俗，并延续至今。如今的西藏和广大藏区农牧民生活水平提高很快，家家都有余粮余钱，放生之俗也更广泛更普遍，有放生之举的家庭也更多了。
放生和谐了人与自然
放生之俗在民间普遍为人们接受后，使原来在苯教影响下的那种无节制地宰杀家畜、捕杀野生动物，毁坏森林等现象得到了彻底的改变，它在客观上起到了保护生态平衡的作用。禁止乱杀乱伐、积极保护牲畜和野生动物、保护大自然在藏族民间逐渐成了一种自觉行动。久而久之使藏族地区很多地方的人和自然距离很近很近，人和自然相处得也非常和谐。
康巴藏区人称中国西部太阳谷的得荣县一带，只要有人在河边行走，河里的鱼儿们就游到河边来，并且不停地跳出水面，若有人手拿食物伸进水里，鱼儿会毫不畏惧地从人手里抢食吃。得荣境内还有一座人称是“打开藏区108座神山的金钥匙”的翁甲神山，山里藏马鸡、松鼠、山鸡、兔子等各种小动物到人家里作客的事屡见不鲜，如果不给它食物吃，它们是不会轻易离去的。这一切都和长期生活在那里的藏族人民对它们的保护、爱怜是分不开的。
过去藏民族赋山水予灵魂，将其当作神山圣湖而崇拜、敬畏，所以使许多藏区的山山水水能得以完好地保护，如今这些山水又被列为自然保护区，就更为人们备加爱护。
