明代王鸣雷，最早有记载丰山永福寺的创建，在“创自唐贞观间”，不过，这无据可考。宋政和年间，惠州民间有“永福寺钟常夜与龙塘蛟龙战”的故事，晚苏东坡十余年来惠州的诗人唐庚居住在龙塘畔李氏山园（今紫西岭），作《钟潭行》记有：“君不见惠州城之西，永福古寺钟崛奇。”永福寺的名字最早见于文字记载的，以宋人，唐庚最早。
但是，早唐庚十多年谪惠的大文豪苏东坡，却为永福寺留下最早的文字资料。当然，苏轼寓惠时这座“形胜为吾郡丛林最”的寺庙还不叫永福寺，而是叫海会院，寺院方丈“通老”亦称“海会禅师”。
苏东坡是佛学大家，他自然是海会禅师的座上宾。宋绍圣二年（1095年），海会禅师兴建海会殿。苏东坡虽然生活穷迫，但仍“助三十缗足，令起寝堂”。他在《海会殿上梁文》的引言中写了自己和海会禅师的关系，称其为“道友”：“伏惟我海会禅师，施无尽藏，开不二门；来作西方之主人，且为东坡之道友。爰因胜地，以建道场”。最宝贵之处在于，《海会殿上梁文》留下了海会殿堂的盛况：“瑶阶肪截，碧瓦鳞差，庶几鹫岭之雄，岂特鹅湖之冠。”殿内则供奉着由八位“大富贵长者”捐造的“释迦宝像一所”。据考，苏东坡《海会殿上梁文》是描述永福寺的最早文字资料。早在900多年前，永福寺就拥有如此规模，惠州著名文化学者吴仕端先生在其《惠州西湖艺文丛谈》也评价永福寺道“历史既悠久，而规模又复为惠州西湖数十个佛教丛林之最宏大者”。
官员文人以保护鳄湖风光为荣
现西湖最为曲折幽深的鳄湖，原为苏东坡筹钱修筑的放生池。苏轼写道：“寺（永福寺）旁有一陂，诘曲群山间，长一里有余。”“今若作放生池，但牢筑下塘，永不开口，水涨溢即听其自在出入，则所活不赀矣。”后来，苏东坡向弟弟苏辙、表兄正辅筹钱，各“缘化”十五千钱，修筑成放生池，也是如今风光悠丽的鳄湖。
由于鳄湖与苏东坡的关系，其秀邃的自然景观也被注入丰厚的人文内蕴，不少官员、文人，纷纷以保护鳄湖风光为荣。清嘉庆年间，著名学者王文诰慕名来游，谓“寺俯瞰其下，近岚远翠，上下一碧，皆昔时景象。惠人则磨穹碑大书深刻而丹之，表其道曰：苏文忠公放生湖”。
惠州人被苏东坡精神感召，鳄湖数百年来，生态环境和人文景观受到重视与保护，已历久而化为一方风俗，体现在平民百姓的日常生活之中了。虽然抗日战争中，寺庙被日军炸毁，但周围风光秀美，一直是惠州人春游秋游的好去处。
于太守东堂品将军荔
说起荔枝，三岁小孩都会摇头晃脑地背出苏轼千古名句“日啖荔枝三百颗，不辞长作岭南人”。
绍圣二年，苏轼在惠州第一次吃荔枝，便写下《四月十一日初食荔枝》一诗，“海山仙人绛罗襦，红纱中单白玉肤。不须更待妃子笑，风骨自是倾城姝……”自此以后，苏轼还多次在诗文中表现了他对荔枝的喜爱之情。例如，《新年五首》：“荔子几时熟，花头今已繁。”《赠昙秀》：“留师笋蕨不足道，怅望荔枝何时丹。”其中《食荔枝二首》其二：“日啖荔枝三百颗，不辞长作岭南人。”成为千百年来，惠州荔枝的最佳代言。
早在宋咸平二年（999年），四川阆中人陈尧佐从潮州通判位置上移典惠州（时为祯州），他为惠州州守时，居住在梌山衙署东侧的太守东堂内（今中山公园四中旧址附近）。
在惠州时期，陈尧佐亲手种植荔枝，劝民耕稼。后来他离开惠州，回到朝廷当宰相，惠州人感念他的德政，把他在太守东堂手植的那棵荔枝树称为“将军树”，悉心爱护。
九十多年后，宋绍圣三年（1096年）夏，被贬的苏东坡寓居惠州，受当时知州詹范的邀请来到太守东堂。知州詹范饲养的猴子爬到陈尧佐亲手种植的“将军荔”上，采摘荔枝。惠州著名画家黄澄钦根据记载，画出《分甘遍铃下，也到黑衣郎》，描绘的就是当时詹范和苏轼饮酒吃荔枝的故事。
苏轼吟唱出《食荔支二首（并引）》，并作引语记述当时情形云：“惠州太守东堂，祠故相陈文惠公。堂下有公手植荔枝一株，郡人谓之将军树。今岁大熟，赏啖之余，下逮吏卒。其高不可致者，纵猿取之。”
此后千年，这“日啖荔枝三百颗，不辞长作岭南人”二句，便成了荔枝千古不易的宣传语，不过可惜的是，很少人知道这故事发生在我们身边的梌山。据悉，上世纪四五十年代，太守东堂旧址已改建为小学，但园中荔枝树和梅花树，如今也难再寻觅踪影。
题名辞
“东坡到处有西湖”，杭州、颖州、惠州作为宋代大文学家苏东坡的贬谪之地，恰好都有风景秀美的西湖。其实不仅如此，苏东坡给惠州留下许许多多的宝贵遗存，以至于著名文化学者王鲁湘都很喜欢来惠州，他觉得在这里有东坡精神在感召着他。
“历史既悠久，而规模又复为惠州西湖数十个佛教丛林之最宏大者”的永福寺，苏东坡为我们留下它900多年前的模样；在梌山，他又为惠州唱出千年的“广告词”———“日啖荔枝三百颗，不辞长作岭南人”。
