放生的行为，动机是非常好的，因为发慈悲心，不忍弱肉强食，不忍让一只活生生的生命就这样被宰割。但是运用这个慈悲要有智慧。要怎么样才能达到真正的放生，这个是比较重要的，所以，在方法上就必须考虑。
放生之前，我们最好先发吃素的愿，我们一天不吃素，一天就有人为我们而杀生，所以，唯有真正吃素，才是真正放生。杀生有两种杀生，有直接杀、有间接杀。
即使不能吃素，也应该吃三净肉，因为我们都是学佛弟子。
现在很多地方或团体搞定期的放生，就成了为了放生而放生，等于是在做放生的形式。人家知道他是定期的放生，预先就去抓了，本来这些生物在那里还活得好好的，因为你要放生，反而被抓。
所以，定期放生，如果放生的精神内涵不能保住的话，等于是流于形式了。
还有，你所放生的地方如果不适当，那等于所放的不是生，不久它就死了，而且还污染环境。所以，放生的动机如果是见其生不忍见其死的话，那真的是学佛菩萨的心肠，所以方法上要先考虑。
那放生可推行不可推行呢？它是有推行价值的。因为，一个众生被杀，想像起来是非常的痛苦，活生生地被放进油锅热汤里面。如果以我们来讲，实在难以忍受，手指头被针扎到或者被一滴热水烫到就会很疼，何况全身？真是苦不可言，所以，放生本身是应当提倡的，只是要尽量达到没有副作用，让副作用减到最低。
我们把众生放生，使本来要被杀的、夭折的生命能够继续延长。而阿弥陀佛救度我们，等于把我们放生到极乐世界去，不只是离开六道，而且成了无量寿。
道场也组织放生，当然跟一般放生的仪规是不一样的，我们给它开示阿弥陀佛救度的道理，然后给它念佛。
古代曾经有一匹马，这匹马死了之后就托梦给他的主人，在梦中这匹马现出家身，告诉主人说：“我因为在生的时候，接受你的劝导，领受弥陀救度，称念南无阿弥陀佛，现在已经往生极乐世界了，我现在来向你通告感谢。”一匹马，畜生，它也能够听懂人的话，能够往生极乐世界。
所以，如果放生的话，还是给它讲说阿弥陀佛的慈悲救度，然后就念佛，让它能够一入耳根永成道种。
天下最贵重的就是生命，世间最悲惨的就是被杀，有一句话说得很好，“粒米必珍，福之本也”，就是说：即使一粒小米也要珍惜，因为这是福报的来源。同样，“微物必惜，寿之源也”，意思就是说：即使一只微小的动物也要爱护，因为这是寿的来源。
当然，我们不向弥陀之外去求福求寿，福与寿都在阿弥陀佛的愿中，不过，这是我们一种惜福与慈悲的流露。
