据《经济学人》杂志9月12日报道，这是放生，东亚佛教的一个字眼，就是将俘获的动物放归大自然。放生的目的在于显示慈悲心，积德行善，是古代流传下来的。在毛泽东时期，和其他佛教行为一样，放生被指是迷信活动。如今，放生又卷土重来，尤其得到了年轻人和富有阶层的青睐。相关人员估计，每年放生的鱼、蛇、乌龟、鸟，甚至蚂蚁的数量约有2亿，不过究竟有多少谁也不知道。
报道称，放生组织的年收入可达到100万人民币。对于一些和尚来说，放生成了摇钱树。然而，真正要付出代价的，是被放生的动物，以及它们的来源和归处——生态环境。
大规模的非法野生动物贸易是为了迎合人们对野生动物的需求。虽然具体数字很难确定，不过有文章估算，香港的两个市场每年会售卖掉63万只鸟，而它们中的大多数鸟儿归宿都是放生。很多动物，可能有一半鸟儿，会在捕获和转运的过程中因压力、疾病或处理不当死亡。
报道称，使用人工饲养和珍稀物种放生也无济于事，放生会对当地生态系统带来巨大灾难，中国水生生态学专家周卓诚就举了北美食蚊鱼——一种很火的放生鱼类的例子。这种鱼以日本米鱼的鱼卵为食，导致后者在某些水域彻底绝种。更为残酷的是，很多被放生的动物又被人捕捞上来，售卖给别的放生者。那些禁不起折腾而死掉的动物就被当成食物论斤卖掉了。
26岁的程序员、佛教徒王天宝（音）承认，花钱买刚刚被放生的动物放生是“浪费钱”。不过尽管如此，他还是打算花钱放生，因为通过这个活动，他能够向大众传播佛教知识，同时接触新近皈依的佛教徒。王说他第一次放生的时候还是个学生。那一次，他放生了两只乌龟，花了98块钱，相当于他三个礼拜的饭钱。如今，他花了5000-7000元放生，相当于年收入的5%。其实要想积德行善，还是会有更好的方式的。
