沉香各等级，依油脂含量、形状大小、外观颜色、产地香味等做为分等依据，其中油脂含量多寡是为主要鉴别标准，倘遇形状特殊、造型雅美，或体形硕大，古称“水盘头”；品质优良，油脂含量超过25%，可供收藏者，更为珍贵。一般产自中南半岛者，统称“会安沉香”；产自马来西亚及印尼者，因为以往都集中在新加坡销售，故称“星洲沉香”。目前市场交易，分为八级，每级细分上中下，合计为二十四等级。由于品质及产地不同，最优与最劣之价格相差几千倍， 浑然天成物，无物堪比伦，采购者全凭经验，难以言喻。
不过一九七七年《中药鉴定学》载有概要记述：沉香多呈不规则块状、片状、盗状，或呈小碎块，表面凹凸不平、或有加工之刀痕，可见黑褐色含树脂部分与黄白色不含树脂部分相间形成之斑纹。孔洞及凹窝部分呈朽木状，质较坚实，折断面刺状。气芳香，味苦。以身重重结实、棕黑油润、无枯朽白木、燃之有油渗出、香气浓烈者为佳。
复引古籍，晋朝《南方草木状》称：蜜香、沉香、鸡谷香、黄熟香、栻香、青桂香、马蹄香、鸡舌香，按此八香皆同出一树，因结沉部位不同，品质亦异，故赋予不同名称加以区别。如结于木心或结疤处形成坚黑沉水者，称为“沉香”；置于水中与水面平者称为“鸡骨香”；如采自根部者称为“黄熟香”；如形成树干称为“拭香”；细枝坚实未烂者称为“青桂香”；其根部轻质形大者称为“马蹄香”，如此称呼仍系当时药用沉香的不同商品规格。
香至尊专家谨以主观概念将数十年之验货心得，按油脂含量多寡及体型大小作为主要品质分等标准。
一、油脂含量愈髙，木质部分所占比例愈低时，则其等级愈高，当其气干比重超过1，置入水中潜沉在水底者，俗称水沉，则其品质最好。当其比重递减时则其等级亦递降，惟有例外者，如出产于低洼地之沉香，捞自泥沼中者，因其生长环境受潮汐涨落及雨季影响，土壤中病变因子之真菌跟着流水感染沉香树木，壮老龄木能够加速分泌油脂借以修复，故整株内外均含油脂，无奈长期处于泥沼中，木质部分渐被风化，因而减轻其重量（木质部分气千比重0.18`0.2，产于山区者按各树种不同，其木质部分之气干比重分别为 0.3`0.5），故如与山区所产同等级之沉香比较时，其重量显著较轻，然其香味温和轻甜，因已减少木质部分之辛辣味矣！
二、相同树种，油脂含量一样时，则按体型大小升降其等级，体型愈大则等级愈高。
三、虽油脂含量相同，但因各产地、国、各树种不同，其所含化学成分不尽相同，药效与香味亦异，故市场价格相差甚远，目前流通之沉香产于越南之九A.agallocha价格最高，其次为中国海南岛之入A.sinensis(白木香)及产于越南、泰国、 柬浦寨之A.macrophylla。（奇南香除外）
四、药用沉香亦以油脂含量多寡作为主要分级标准，它用乙醇溶解浸出法，分析油脂含量之多寡或薄层层析色谱图作为依据。按中国药典90版规定:酵浸生物含量愈高， 其薄层色点愈大愈深则为上品，如果油脂含量低于15%。，其薄层色点较小，而且颜色较浅是为劣品。优质沉香从外形观看，油脂呈纵向块状物，颜色深黑、面积较大、气芳香且味苦；品质低劣者，油脂呈横向片状分布，颜色浅黄、面积窄小、气不芳香、辛辣刺鼻、且味较淡。
五、2011年11月下旬华盛顿公约组织在印尼召开国际沉香大会，会中曾经讨论如何订定统一品质分级标准，但因议论纷纷，莫衷一是，香至尊专家建议应由各生产国官方主导，掌握关键资讯期能逐步建立完整之分级标准。
1.首先确立名份：已知沉香树多达30多种，可由各产地国之植物分类专家，就其树型、树皮、柔毛、叶、花、萼、 果、种子等各项特征，结合当地原住民，核对正确之国际学名与当地俗名，作为将来研究分析之身份定位。
长期投入沉香药理药性研究，成效卓越，颇受敬仰之前辈，中国医学科学院药用植物研究所杨峻山所长30年前就曾遭遇此种闲扰，因为历次收到的“星洲沉香”其研究分析结果、药理、药性都不尽相同。无奈早期新加坡是沉香的集散地，因为树种繁多、晚生愚昧，无法确定是哪一种沉香之故也。
2.收集各该已确认身份之沉香各等级样品，用薄层层析色谱图或气相色谱图分析其主要化学成分作为沉香各品种判别之科学―，可先从主要流通之树种做起，逐步建立完整之档案资料。
3.用超临界CO2抽取或水蒸馏萃取法或乙醇溶解浸出法分析其油脂含量多寡及体型大小，作为各种沉香之分级标准。
六、香至尊专家谨以个人意见说明沉香各形状分级标准，稗供参考：
1.碎片状：大部分采自边材之结香者，或取自心材结香部位及造林木人为促其结香者。
油脂含量超过65%可沉入水中者列为一级品，依次为二级品40%以上，三级品30%以上，四级品20%以上，五级品15%以上，六级品5%以上，此类沉香可供熏香、制药、萃取精油或研磨成粉作为制香用途。
2.壳粒状：大部分取自枝干分叉处或折断处，在各种形状中其品质最好，一级品油脂含量超过70%，二级品45%以 上，三级品35%以上，四级品25%以上，五级品20%以上，六级品15%以上。可供雕刻、饰品、熏香及制香用途。
3.体形硕大者：每块重量从数十克至数十千克不等，均涵盖其范围，如供制作“沉水手珠”之原材料，大部分采自于树中心部位或根部或老熟枯木埋于地下者，呈棒棍状或块状，其油脂含量超过70%，气干比重超过1，可沉入水中者视为特级，惟其每块重量仅数十至数百克而已，甚少超过 1千克者。
其他等级浮水珠料油脂含量级品为50%以上，二级品为40%以上，三级品为30%以上，四级品为20%以上，五级品为15%以上，六级品为57%以上。
至于体形硕大可供珍藏或雕刻者，大部分采自老熟病变、或根部、或雷击者，其结香时间从数年至数百年不等，故品质差异悬殊，油脂含量一级品为40%以上，二级品为30%以上，三级品为25%以上，四级品为20&以上，五级品为15%以上。遇有特殊造型，随个人眼光或有不同等级认定。
4.红土沉香：采自沼泽处之沉香，因长期置于泥沼中，其外观颜色呈红棕色或黄色，鲜有黑色者，木质部分比重显著较轻，体形硕大，整块表里均含油脂。油脂含量一级品为 35%以上，二级品为25%以上，三级品为15%以上，四级品为5%以上，因其造型天然美观、体型丰硕，一、二级品适合珍藏、離到、摆饰，三、四级品为制香或萃取油脂之用途。
（5）关于奇南香之等级区分，几百年来先贤鉴赏，本书均已详载如上，今再揣摩传承，融合实务印证，试以油脂含量及体型大小附图说明如次，一级品油脂含量50%以上，惟其每块重量仅数克至数十克，如遇数百克者，即为稀世珍宝； 二级品35%以上，闻之即有穿脑异香；三级品25%以上；四级品15%以上；五级品5%以上。
奇南香外观颜色并非如一般沉香，以深黑为优之准则作为判断依据，因其油脂颜色与一般沉香略有不同。
根据日本大阪大学山形悦子及米田该典等教授之研究报告称奇南香特有成份2- (-phenylethyl)Chromone，其油脂呈淡黄色针状结晶，因此先贤所云“一白二绿三黄四黑”，似有其道理。
