沉香的形成，是自然界的“偶然”，没有办法进行复制。中国医学科学院药用植物研究所副所长魏建和介绍，在未经人工干预的情况下，成千上万的沉香树中，往往只有1%的沉香树能够自然形成沉香。
沉香不仅具有独特的香韵，还具有行气止痛，温中止呕，纳气平喘之功效。古籍和现代中医药方剂中有一千多个中医药方子用到沉香。古代医家将沉香与其他中药配伍，积累了丰富的经验。
从2006年开始，海南的野生沉香几乎找不到，野生沉香几乎绝迹。“我刚到海南时，最贵沉香甚至炒到1克上万元，根本不可能用于科学研究。”魏建和感受到，沉香的结香技术研究迫在眉睫。
虫蛀、雷击、斧砍……沉香为什么受伤才能结香？能否将受伤结香面扩大而不影响树木生长？为了研究清楚这些问题，魏建和带领团队开始频繁地往返于北京、海南两地，并走访全国沉香种植地。
“根据上千年的经验，人们发现，沉香像珍珠一样，不受伤不结香。”魏建和介绍，研究发现，当沉香树受到伤害时，伤害信号通过茉莉酸途径解锁了基因的抑制因子，启动了倍半萜的合成，从而产生含有芳香的树脂分布于木材中，就是具有药用价值的沉香。
2013年11月广东茂名，中国医学科学院药用植物研究所副所长魏建和（左一）及团队成员解析通体结香技术
不过，雷击虫害后产生的沉香，不仅概率低，结香面积也少。于是，魏建和团队想，“可否输送某种液体方法，让沉香全身都受伤害，但却不影响其生存，让其全身结香。”
魏建和教授带领多位研究人员，在实验室和种植林中，经过上百遍试验发明了无色无味无毒的结香液，看似简单，却能满足这种需求。
如今，在海南、广东等地的沉香种植林中，一棵棵神奇的沉香树干上，挂着一瓶瓶“结香液”。中国医学科学院药用植物研究所海南分所研究员杨云指着“药瓶”说，这瓶“药”并不治愈沉香，而是令其重生。
“结香液是可以喝的，非常安全。”杨云介绍，一瓶结香液含有多种成分，无毒无害，但它却能让沉香树结香。
在结香液研发的基础上，魏建和研究团队又经过了反复测试，发明了整套的“沉香通体结香技术”。
“2009年，我们打算选择一棵新方法试验的树进行剖香。”魏建和说，那天，他们从外边请了一个专业的剖香师傅。“我愿意花2万买下这棵树的香。”魏建和听到剖香师傅这句话后意识到，“沉香通体结香技术”成了。
该技术已拥有约20件国内外专利，而这一技术应用的难点在于，对沉香林的个性化定制。
杨云介绍，“农户想结香，并非简单买了结香液就能出香，还需要技术人员在林间进行实地调研、测算，才能给出完整的方案。”
2016年10月，广东省化州市，杨云（右三）在沉香基地指导香农结香。受访者供图
如今，在魏建和团队的努力下，白木香人工沉香结香稳定且量产，大大降低了沉香的销售价格，推动解决了临床无药可用的窘境。
沉香种植和结香是濒危中药材保护的成功案例之一。当前，我国被列入《国家重点保护野生植物名录》《中国药用植物红皮书》等的珍稀濒危中药材资源还有数百种。
除了沉香，中药材降香也实现了快速生产，技术在海南、广东、广西、云南等适宜种植区得到了示范推广。
“无论是沉香，还是降香技术的研发，都经历了5～10年的研发时间。濒危中药材研究之路并不容易，一个品种的成功，往往有长时间的坚持，也有运气使然。”魏建和认为，珍稀濒危中药材从野生变成人工种植的成功，有助于减少对野生资源的依赖，加强濒危物种保护，满足健康需求。
魏建和说，濒危中药材资源的保护，需要跳出“越贵越挖，越挖越少，越少越贵”的恶性循环，步入“越利用越保护，越利用越产出”的良性发展道路。
