沉香树（Aquilaria spp.）属于瑞香科乔木，其结香过程始于外界刺激。当植株遭受雷电、风害、虫害或病害等损伤时，会启动防御机制分泌树脂。然而，单纯的树脂分泌并不足以形成沉香。
20世纪80年代，中国科学院华南植物研究所的研究团队取得突破性发现：沉香的生成需要特定真菌（如黄绿墨耳真菌）的参与。这一发现揭示了沉香形成的本质——植物与微生物之间的化学生态互作。
在分子层面，这一过程可描述为：真菌侵染诱发植物产生次生代谢产物苄基丙酮，该化合物经过复杂的生物转化，最终形成倍半萜和色酮类化合物。这些化合物与木质部组织结合，经过数十至数百年的积累，最终形成具有特殊密度和香气特征的上等沉香。
从生态学角度来看，沉香树对生长环境具有严格的选择性。其最适生长温度范围为19-34℃，需要适度的光照和微酸性湿润土壤。这种特殊的生态位需求，加上漫长的结香周期，使得天然沉香成为一种稀缺资源。
全球沉香的地理分布呈现出明显的区域特征：东南亚地区（马来西亚、新加坡、印度尼西亚）出产的星洲沉，中南半岛地区（越南、老挝）的奇楠沉，以及中国海南、广东等地的白木香和女儿香，各具特色。值得注意的是，由于过度采伐，目前全球仅越南、印度尼西亚等少数地区存有天然沉香林，多数为人工种植。
沉香化学成分的现代解析
沉香的特殊香气源于其复杂的化学成分组成。传统鉴定方法主要依赖感官评价，存在主观性强、准确性不足等问题。现代分析技术的应用为沉香鉴定提供了科学依据。
中国热带农业科学院生物技术研究所的研究团队开发了一套系统的沉香鉴定方法：通过超声辅助提取结合色谱-质谱联用技术，构建了沉香特征性成分数据库。研究证实，2-(2-苯乙基)色酮和倍半萜类化合物是鉴定沉香的关键指标成分。
专家指出：这些特征性成分在不同产地、不同品级的沉香样品中呈现出特定的分布规律，为沉香的真伪鉴别和质量评价提供了可靠的科学依据。当前沉香市场存在严重的假冒问题，传统的水沉法鉴别已不足以应对日益复杂的造假手段。现代造假技术包括：
1. 高压浸渍：通过物理手段改变木材密度
2. 化学处理：使用合成香料模拟沉香香气
3. 材料替代：利用未结香的沉香木进行仿制
专家建议消费者注意以下几点：
1. 警惕价格异常低廉号称野生天然的产品
2. 关注产品的化学特征而非单纯的外观
3. 选择可靠的检测机构进行专业鉴定
4. 了解不同产地沉香的特征性指标
随着分析技术的进步，沉香鉴定正从传统的经验判断转向科学化、标准化。这不仅有助于规范市场秩序，也为沉香资源的可持续利用提供了科学支撑。
沉香市场现状与真伪鉴别
高品质沉香在市场上极为稀缺，而当前沉香市场鱼龙混杂，消费者往往难以辨别真伪。据资深玩家介绍，沉香的品质可通过其在水中的沉浮状态进行初步判断：完全沉水的被称为“水沉香”，属于上品；半沉半浮的称为“笺香”或“栈香”，属于中品；而不沉水的则被称为“黄淑香”，属于下品。
然而，造假者常利用“水沉”这一特性进行仿制。假沉香的比重往往异常偏高，手感不自然，表皮颜色过深。一些高仿品甚至通过添加人工木纹或斑点，使其外观更加逼真。
沉香文化网创始人李十五指出，传统鉴别方法主要依赖经验，包括观察、闻味、触摸和试水等。优质真沉香具有清晰的纹理、细腻的表面毛孔，在放大镜下可见明显反光；其香气自然清雅，不刺鼻，且点燃后香味穿透力强，即使在逆风处也能闻到。相比之下，假沉香多通过压缩工艺制成，长时间浸泡水中易开裂，而真沉香因历经自然风化，结构稳定，不易变形。
值得注意的是，仅凭沉水特性已不足以判断沉香的真伪。现代造假技术利用高压处理普通木材，并添加人工香料以改变密度和气味，普通消费者难以辨别。更有甚者，使用未结香的沉香木作为原料，因其纹理与真沉香相似，成为“人造沉香”的常用材料。
专家提醒，沉香作为一种珍稀香料，其价格必然反映其价值。市场上价格异常低廉且标榜为野生天然沉香的产品，消费者应保持高度警惕。购买时应选择信誉良好的渠道，并结合科学鉴定方法，以确保所购沉香的品质与真实性。
