寮步香市，始于宋朝，繁荣于明代，萧索于清末。在明清时期，久负盛名的“莞香”集散于此，经广州、香港远销于东南亚、西亚等世界各地，故素有“香市”之称，被誉为广东四大名市之一。
莞香于元、明、清时期就远销国内外，寮步码头是莞香外销的主要集散地。寮步依傍着源远流长的寒溪河，成为通往海上商埠的重要之地。每到腊月，各地商人纷至沓来，从香农手中购得莞香，在寮步码头用大小木船、艇仔装满香木成品，然后经过东江口，运往石排湾（今香港岛）码头，在石排湾码头上，商人们将莞香经过包装、加工后运往广州、苏杭、京师，远至南洋、日本、阿拉伯等地区。
寮步重续香火盛景的大计，从确立“现代绿色新香市”的定位开始，寮步镇政府正式启动了名为“古代香市，现代香都”的莞香文化项目，作为一个整体性的规划项目，“现代香都”包括八个香气四溢的子项目：
建设一个香市主题公园。寮步政府计划将区域内多个公园合并建成香市公园。公园内将补种莞香树，建设香市标志性建筑物，融入城市文化功能和休闲功能。公园内的建筑以仿明清岭南建筑为主，着重体现香市文化。
建设一所香市文化博物馆。这个博物馆定位为珠三角首座户外开放型“活”的镇史博物馆，通过文字、图片、缩微模型、投影等，重现香市历史，介绍莞香的种植、香市的由来、香具的使用等香文化的方方面面。
建设一条十里香堤。围绕寮步镇西南河、寮步河、黄沙河3条河堤的水利工程和绿化景观工程，通过莞香树种植、景观建设及氛围营造，打造一条长约25公里的“香市”绿色长廊，为游客提供一个感受香市、亲近自然的良好环境。
复原一条香市古街。作为“寮步香市”这一省级非物质文化遗产的物化承载体，牙香街的复原改造是复兴香市文化过程中的重要一环。寮步镇已经开始选择镇内原解放西路和湾龙街作为复原古街风貌的主题，对其按照明清岭南建筑风格，进行复原化改建。
