因沉香种类繁多，现今国内的沉香市场上对于沉香的分类和名称并没有统一的说法，容易使人混淆，那么学会了沉香分类，就等于会鉴别沉香，以下是几种常见的分类方法：
根据不同的产地划分
根据产地可以分为国产沉香和进口沉香两种。我国古代曾经盛产沉香，但现已很少见了。古代最好的沉香产自海南岛，故沉香的别名为“琼瑶”。国产沉香大多为菀香树种，有特殊香气，味苦，燃烧时有油脂渗出，质较轻，折断面刺状，大多不能沉水。进口沉香为蜜香树种或鹰木树种，呈灰褐色，多呈盔帽形、棒状或片状，外形极不规则，表面褐色，常有黑色与黄色交错的纹理，平滑光润。质地有监视沉重者，能沉与水或半沉半浮。
根据不同的含油量划分
自古国内爱香人士或中医药界将野生沉香划分为四个等级：一等无白木，含油十足；二等沉香少白木，含油部分占70%以上；三等沉香白木稍多，含油部分占50%以上，四等沉香白木较多，含油部分只有20%以上。
根据不同的成因划分
熟结——沉香树在持续分泌油脂时，油线逐渐满溢阻塞输送养分的导管。沉香树生命终结后，木质纤维与油脂的沁合部分受到洪水、泥石流等外力的作用埋入土中或沼泽地中，经常年微生物分解醇化再度结晶的物体。上等的熟结，坚实致密，入水则沉，这种最老的沉香被称为“土沉香”或“黄熟香”。
生结——沉香树在大自然中受风折，雷击或人为的砍劈，导致枝干断裂或受伤时，沉香树会分泌树脂保护伤口，在愈合伤口的过程中出现沉现象，。与“老结”不同，“生结”直接取自于沉香树体，是末入土的油脂与木质纤维的结合体。一般树龄越大，结沉时间越久，质量越好。
