日本香道流派重视道具与刻板的形式，而中国香席的进行，同茶一样已融入生活日常，是为寻常生活之事，但不可否认的是，形式和内容是一体的两面，不应该有所偏废。今日就先从理香讲起，无论是哪一种香材，在取得之后应当首先要进行整理和分级的工作。
拿沉香和棋楠来说，用勾刀将外皮和腐肉削去，并分别精粗等是必须的。一般香铺卖香，多数都是初步分级，但在、越南、高棉、印尼等，经常可以买到全未整理的粗香。整理粗香的工作不但十分有趣，而且还能对香材有更深入学习的机会。香刀可以用独门特制的刀具，或者就用木刻雕刀来替代也是可以的，总之就是要方便好用的为主。香木勾理清爽之后，勾削下的香木细絮称为「勾针」，品质好的亦可入品，将其标示另行存放，接着便可对理好的香木进行试香和分级。
试香前，应该要确定香木已经干燥稳定，否则刚出土的熟香往往土气和水分太高，不利于品评的准确度。
「试香」要先拥有同类的「标准香」，作为评比的基准，标准香必须是此类香的香。取香评比时，小于手掌的香木，用香刀在对角部位，各削取指甲四分之一大小的香木一片，放置于香盒中。所用的「试香炉」与品香炉不同，在灰槽窄小深长，香炉可直接买入炉灰中不需起灰，在试香时不必时时调节灰、炭，可专心分辨香气。香木品级的高下，是以品评时气味的：优美、浓淡和变化来分级的。香木的等级从上至下分为：极品(绝品)、特级(特上)、(顶上)、甲级(甲上)、乙级(一级)、二级这六等，二级以下不入品级。
关于香木等级如何评比，其原则如下：凡在正常情况下，与同类香比较，若香木片并无香味可品，或只有一般木片味者，都只能打粉，不入品级。若香气可品，但不甚明显者为二级香;香味明显清晰但气息浅短这为乙级香;香味气息润厚深长者为甲级香;香味浓烈稳定且持续二十分钟左右者为香。此外，在沉香中，若有材体特大少见者，可定为特级香。而香则是气味不但浓郁、稀有，乳味奶香醇厚，且在稳定的温度下，香气因时间不同，在长约三十分钟里有明显不同的数种转折变化。
分级处理完毕的香材，最好以直管式玻璃瓶分别密封存放，至少也要用塑料袋分别包装，千万不能混装，因为随意放置，久而久之不但会减损香力，也会吸附其他杂味。理香分组仅仅只是一个开始。
