在世界所有香料当中，沉香最为神奇，为众香之首，集天地气味一体，散食色欲为一方；被称为植物中的钻石；从质量来说都是从古至今的第一位。沉香是一种混合了树胶、树脂、挥发油、木材等多种成分的固体凝聚物，在特定的条件下（受伤害）经多年累积结出的一种香料，体积不同，形状各异，香味沉静内敛。主要分布于中国海南、广东、云南、广西，及越南、柬埔寨、老挝、印尼、缅甸、马来西亚、文莱、巴布亚等地。天然沉香已极为稀少、珍贵，属香道文化中香之上品。
沉香木材材质疏松，在结香后才会散发香气并且具备防腐性，在木材导管中会含有黑色的油脂线。而檀香木质坚硬、细腻、光滑、手感好，纹理通直或微呈波形，生长轮明显或不甚明显。
檀香木一般呈黄褐色或深褐色，日久颜色稍深，光泽好，香气醇厚，经久不散，日久后香气变得不明显，但用刀片刮削，仍香气浓郁。与沉香相比略显清淡、自然。有些人用人工香精浸泡或喷洒木材用以冒充檀香木，香味一般带有明显的药水味且不持久，天然的檀香木颜色多为淡黄色。檀香木是檀香科常绿乔木，原产地为印度、澳大利亚和非洲，我国台湾、广东也有引进种植。
檀香，佛家谓之“栴檀”，素有“香料之王”美誉。与沉香相比，檀香属于明香，就是说它的香气比沉香扩散得厉害，“香远益清”，隔着老远都能闻到。檀香是佛家常用之供品法物，檀香木历来用于雕造佛像、佛珠。檀香树干的边材白色，无气味，心材黄褐色，有强烈香气是贵重的药材和名贵的香料，并为雕刻工艺的良材。檀香树之所以被称为“黄金之树”，是因为它全身几乎都是宝，经济价值很高。檀香木的心材是名贵的中药。檀香树根部、主干碎材可以提炼精油，檀香精油俗称“液体黄金”。主要分布于印度、马来西亚、澳大利亚及印度尼
西亚等地。中国台湾亦有栽培。质量最好的檀香木产自于印度，其次为印尼。“老山檀香”产于印度，一般条形大、直，材表光滑、致密，香气醇正，是檀香木中之极品。
从味道上来讲，沉香木的香气是悠扬的，并且不同产地的沉香香味不同，香友凭借自己的喜好选择。而檀香香气则是更庄重一些，有静心凝神的功效，所以多用于宗教场合。目前市场上也有沉香与檀香的精油，能散发出浓郁的香气。
不管是沉香还是檀香，对佩戴者都有凝心安神的好处，都是大自然对人类的馈赠。
