写在前面：瑞钦，海南大学中文系在读，海南省沉香产业协会会员，香岛集团编辑，潜心钻研香文化史，尤专注于沉香，不揣冒昧，借此平台谈论一二，或略涉经史，若有不当之处，还望不吝赐教。
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沉香虽然存在沉香饰物、沉香原材、沉香雕件、沉香摆件等工艺作品的种种名称差异，但是沉香终究是品香之物，无论是生闻还是焚香，抑或是熏香，万变不离其宗的品评对象依旧是是沉香的香韵。
然而令人为难的是，沉香的味道伴随着明火熏烧或者隔火熏香慢慢炙烤时提高的温度，其味道的层次也逐渐丰富起来，这就让人很难准确地形容其味道。这也是就是俗话常说的，只可意会，不可言传。
品香过程之中，伴随着时间的推移和温度的提高，沉香的香味也在逐渐释放出来，而品质上乘的沉香更是具有多层次的香韵变化，甚至有一香五味的说法，这也就意味着沉香在不同的时间段香韵是变化着的。简单来说，沉香品鉴之时就有前味的头香、中味的本香和后味的末香。
属于前味的头香，又叫前调、头调、初香。因为香品结香的特点会形成最容易受温度影响挥发的成分，在品香时就是我们最初辨嗅到的香气，也是我们最容易辨别出来的香韵特征，比如淡雅的花香、细腻的乳香、甘甜的清香等等。头香的持续时间往往很短，而生结和熟结形成方式的不同，则会把头香的品鉴推向两个方向。
而中味的本香，也称中调、核心调、体香，是香品散发出来的主要香味，也是香品之中各种成分受温度传递到各部位后开始融合时，慢慢弥漫出的香味，这是不同香材香韵特征大显特色的时候。本香具有较长的持续性和稳定性，能够把香材的清凉穿透能力和香味爆发力比较完全的激发出来。
后味亦称尾调、后调、末香、底香、逸香、散香，也即是挥发最慢的部分，留香的持久性是沉香香韵层次的主要体现，也是香品质地的另一种表现。上乘的香品，其后味可以残留数小时甚至更久，使人衣带沾香。
上乘的沉香香品要求头香、本香、末香要连贯，香气和谐、优雅、扩散性好，有明显的香气特征，在品香的基础之上，对不同香品进行等级评定，也是沉香品鉴活动常见的内容之一。
