词牌，就是词的格式的名称。词最初是伴曲而唱的，曲子都有一定的旋律、节奏，这些旋律、节奏的总和就是词调。词与调之间，或按词制调，或依调填词，曲调即称为词牌，其通常根据词的内容而定。宋后，词经过不断的发展产生变化，主要是根据曲调来填词，词牌与词的内容并不相关。当词完全脱离曲之后，词牌便仅作为文字、音韵结构的一种定式。
念奴娇
“念奴”是个人名，她是唐朝天宝年间的著名歌妓，据记载：念奴“善歌唱，声出于朝霞之上，虽钟鼓笙竽，嘈杂而莫能遏”。传说唐玄宗曾亲自作曲填词，命念奴歌唱，其声“娇滴滴如夜莺啼鸣，婉转转似百灵放歌，活泼泼如鸳鸯戏水”。玄宗龙颜大悦，遂将此曲定名为“念奴娇”。
最著名的当属苏轼的《念奴娇·赤壁怀古 》了。《念奴娇·赤壁怀古》流传千古，首句为“大江东去”，末句“一樽还酹江月”，故“念奴娇”又名“大江东去”或“酹江月”。
念奴娇·赤壁怀古
宋·苏轼
大江东去，浪淘尽，千古风流人物。故垒西边，人道是，三国周郎赤壁。乱石穿空，惊涛拍岸，卷起千堆雪。江山如画，一时多少豪杰。
遥想公瑾当年，小乔初嫁了，雄姿英发。羽扇纶巾，谈笑间，樯橹灰飞烟灭。故国神游，多情应笑我，早生华发。人生如梦，一樽还酹江月。
雨霖铃
据宋人王灼《碧鸡漫志》记，唐玄宗避安史之乱出逃，在马嵬坡迫于形势，将杨玉环赐死。后在霖雨连绵之夜，玄宗车行于蜀中栈道之上，马铃和着潇潇雨声，更添寥落与凄惨。他想自己身为一国之君，连心爱的妃子都保护不了，顿时悲从中来，口出“雨淋铃”三字。后来命教坊“采其声为《雨霖铃》曲，以记恨焉”，并叫伶人张野狐吹奏，从此流传于世。
这是一个悲伤的曲调，提起“雨霖铃”，第一个想到的就是柳永。
雨霖铃·寒蝉凄切
宋·柳永
寒蝉凄切，对长亭晚，骤雨初歇。都门帐饮无绪，留恋处，兰舟催发。执手相看泪眼，竟无语凝噎。念去去，千里烟波，暮霭沉沉楚天阔。
多情自古伤离别，更那堪冷落清秋节！今宵酒醒何处？杨柳岸，晓风残月。此去经年，应是良辰好景虚设。便纵有千种风情，更与何人说？
钗头凤
《钗头凤》词调是根据五代无名氏《撷芳词》改易而成。因《撷芳词》中原有“都如梦，何曾共，可怜孤似钗头凤”之句，故取名“钗头凤”。
陆游年轻时娶表妹唐婉为妻，感情深厚，但陆母不喜唐婉，威逼二人分离。多年后陆游重游沈园，与唐婉不期而遇。陆游“怅然久之，赋《钗头凤》一词，题园壁间”。
陆游用“钗头凤”大约有两方面的含意：一是指自与唐氏分离之后，“可怜孤似钗头凤”；二是指仳离之前的往事“都如梦”，倏然而逝，未能白首偕老。可悲可叹的一段情。
钗头凤·红酥手
宋·陆游
红酥手，黄縢酒，满城春色宫墙柳。东风恶，欢情薄。一怀愁绪，几年离索。错、错、错。
春如旧，人空瘦，泪痕红浥鲛绡透。桃花落，闲池阁。山盟虽在，锦书难托。莫、莫、莫！
沁园春
由东汉的沁水公主园得名。东汉明帝刘庄第五个女儿刘致为沁水公主，在封地沁水县兴建一座园林，史称沁水公主园，简称沁园。大将军窦宪依仗其妹窦皇后的权势，以低价夺取沁园，公主害怕，不敢计较。后来章帝知道此事，要治窦宪罪，窦宪退出沁园，从此不得重用。后世泛称公主的园林为“沁园”。后人作诗以咏其事，此调因而得名“沁园春”。
将这个词牌做的大气磅礴的，当属毛泽东的《沁园春·雪》。
沁园春·雪
毛泽东
北国风光，千里冰封，万里雪飘。望长城内外，惟余莽莽；大河上下，顿失滔滔。山舞银蛇，原驰蜡象，欲与天公试比高。须晴日，看红装素裹，分外妖娆。
江山如此多娇，引无数英雄竞折腰。惜秦皇汉武，略输文采；唐宗宋祖，稍逊风骚。一代天骄，成吉思汗，只识弯弓射大雕。俱往矣，数风流人物，还看今朝。
水调歌头
相传隋炀帝在开凿大运河时，曾制《水调歌》，唐代发展为大型歌舞曲。凡是大曲都由几个乐章组成，“歌头”就是开头一段。《水调歌》有散序、中序、入破三部分，“歌头”为中序的第一章，又名“元会曲”“凯歌”“台城游”等。
说起这个词牌，就不得不想起苏轼的“明月几时有？把酒问青天。”
水调歌头·明月几时有
宋·苏轼
明月几时有？把酒问青天。不知天上宫阙，今夕是何年。我欲乘风归去，又恐琼楼玉宇，高处不胜寒。起舞弄清影，何似在人间？
转朱阁，低绮户，照无眠。不应有恨，何事长向别时圆？人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。但愿人长久，千里共婵娟。
鹊桥仙
关于“鹊桥仙”这一词牌名的由来，一说因欧阳修有词“鹊迎桥路接天津”一句，取为词名。又有一说，此调因咏牛郎织女鹊桥相会而得名。以上说法都表明了这一词牌与“鹊桥相会”的神话有关。古时关于“鹊桥”的神话，以东汉应劭《风俗通》中“织女七夕当渡河，使鹊为桥”的记载为最早。至唐时，民间传说更为普遍，诗人多有吟咏。该调大概就是此时产生的。
秦观就写了一首“鹊桥相会”的词，流传至今。
鹊桥仙·纤云弄巧
宋·秦观
纤云弄巧，飞星传恨，银汉迢迢暗度。金风玉露一相逢，便胜却人间无数。
柔情似水，佳期如梦，忍顾鹊桥归路。两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。
踏莎行
踏莎行，原指春天于郊野踏青。作为词牌，相传为北宋寇准创制。据说，北宋寇准在一个暮春之日和友人们去郊外踏青，忽然想起唐代诗人韩翃“踏莎行草过春溪”之句，于是作了一首新词，名为“踏莎行”。注意：在这里“踏莎行”中的“莎”字读suō，指莎草，亦称“香附子”。
踏莎行·寒草烟光阔
宋·寇准
寒草烟光阔，渭水波声咽。春潮雨霁轻尘歇。征鞍发。指青青杨柳，又是轻攀折。动黯然，知有后会甚时节？
更进一杯酒，歌一阕。叹人生，最难欢聚易离别。且莫辞沉醉，听取阳关彻。念故人，千里至此共明月。
菩萨蛮
原是唐玄宗时教坊曲名，后用为词调。据《杜阳杂编》载：“大中初，女蛮国贡双龙犀，明霞锦，其国人危髻金冠，缨络被体，故谓之‘菩萨蛮’。当时倡优，遂歌‘菩萨蛮曲’，文士亦往往效其词。”唐时俗称美女为菩萨，女蛮国的人梳有高高发髻，戴金饰帽子，挂珠玉项圈，故称之为“菩萨蛮”。
菩萨蛮·人人尽说江南好
唐·韦庄
人人尽说江南好，游人只合江南老。春水碧于天，画船听雨眠。垆边人似月，皓腕凝霜雪。未老莫还乡，还乡须断肠。
虞美人
相传虞美人花与美人虞姬有关。楚汉相争，西楚霸王兵败乌江，听四面楚歌，自知难以突出重围，便劝所爱虞姬另寻生路。虞姬执意追随，拔剑自刎，香销玉殒。虞姬血染之地，长出了一种鲜红的花，后人把这种花称作“虞美人”。后人钦佩美人虞姬节烈可嘉，创制词曲，就常以“虞美人”三字作为曲名，诉一缕衷肠。“虞美人”因以为名，逐渐演化为词牌名。
后主李煜将这个词牌名演绎的最是深情。
虞美人·春花秋月何时了
五代·李煜
春花秋月何时了？往事知多少。小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中。
雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改。问君能有几多愁？恰似一江春水向东流。
浣溪沙
又名“浣溪纱”，出自“西施浣纱”。西施是春秋末越国的浣纱女子，粉面桃花，楚楚动人。她在河边浣纱时，清澈的河水映照她俊俏的身影，鱼儿看见倒影，忘了游水，渐渐沉到河底。历史上以“沉鱼”代称西施。
浣溪沙·一曲新词酒一杯
宋·晏殊
一曲新词酒一杯，去年天气旧亭台。夕阳西下几时回？
无可奈何花落去，似曾相识燕归来。小园香径独徘徊。
