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沉香属自然界中少数具有强烈抗菌效能的中药材，这个特性使得沉香自最早的药典中就被记录成极为珍贵的药材。在古代中医药学的典籍之中就有袪除体内”恶气”的功效记载，而据现代研究证明，沉香在药理上有明显的抗菌作用，沉香煎剂对某些病菌有完全抑制作用，对伤寒亦有强烈抗菌作用。
沉香的主要功效是去除恶气、调节体内气的运行。大多数的疾病，如感冒或肝炎等，均是因为不干净的物体如病毒、细菌、毒素等侵入体内，或是因为体内的调节机能运行不顺而引起的。沉香的功效特点正是治疗此类病的根源，服用可以防止体内恶气的累积，维持体内调节机能的正常运行。
在古印度和古埃及，记载着香味治病的方法，所以香味疗法的历史源头是相当古老的。沉香在燃烧之前，几乎没什么香味，但在燃烧时，就会产生清凉的香味，这种香味会宁心定志，使人紧张的情绪放松，对容易失眠的能辅助入眠，它的香气也能行气、理气，祛除体内的“恶气”，调节体内气的运行。
中古时代，远东与欧洲多数城市爆发黑死病。最严重的记载，是在1348年，鼠疫曾夺取无数人的性命。当时，强而有力的芳香植物与药草，像乳香、迷迭香、沉香、檀香等，广泛地被运用在安置病人的修道院、医院里燃烧，藉使其空气清鲜，帮助病人呼吸，并保护工作中的修道士与医护人员。
《清明上河图》中的香铺
毫不夸张的说，藉由沉香的特性，运用熏蒸吸入等方式，深入人体，提升人体自愈力，并且抑制或杀害人体内病菌的生长或滋生，利用其杀菌抑菌作用，是沉香能在中药之中备受青睐并且牢牢占有一席之地的重要原因。
