沉香在中国地位极高。“无上甚深微妙法，百千万劫难遭遇”，这两句话适用于佛法，也适用于沉香。沉香并非与生俱来，它是瑞香科树木偶然受伤，溃烂的树干开启了漫长的结香过程，历尽磨难，始成沉香，其香淡雅清妙，回味悠长，自古以来就被誉为众香之首，植物界里的钻石。
从西汉至清朝，两千多年来，沉香一直受到高度推崇。据《世说》记载，晋贾充女午与韩寿私通，把皇帝赐其父之外域异香赠寿，后人常用“韩寿香”指男女定情之物。唐朝诗人史凤《传香枕》：“韩寿香从何处传，枕边芳馥恋婵娟。”刘禹锡《秦娘歌》：“秦嘉镜有前时结，韩寿香销故箧衣。”连《西厢记》也来凑热闹：“张郎倘得相亲傍，乍相逢厌见何郎粉，看邂逅偷将韩寿香。”
贾府的公子小姐行走坐卧都离不开沉香，吟诗作画、品茶弹琴，都会焚香，所以有“香例银子”这一项开支。清代著名医学家赵学敏所著《本草纲目拾遗》中，记载了曹府特制的“藏香方”，主要成分之一就是沉香。
清代帝王也喜欢沉香，平日佩戴奇楠沉香手串的有雍正、乾隆、道光、慈禧等等，光绪皇帝在其母亲60岁大寿的时候送的寿礼，也是一串十八子的奇楠念珠。怪不得贾妃送给贾母的中秋贺礼有沉香拐杖之外，第七十一回，贾母八十大寿，她又送给老祖宗一支“沉香拐”。
沉香还可救命。红楼梦第九十七回宝玉大婚，他揭开新娘子盖头，一看不是林妹妹就晕倒在地，贾府的人忙做一团，最后还是“满屋里点起安息香来，定住他的魂魄”，这里的安息香就是一个古香方，以沉香为主味，可以治疗猝然昏迷，心腹疼痛等病症。宝玉突然丢失的魂魄又悠悠醒过来了。
沉香真的值得尊敬，它用极漫长的时光来修复一段“千古伤心”，与现代社会急功近利的风气背道而驰，但它的名贵与典雅，象征着一个精神高贵的人，对灵魂永远地探索与追问。
