使用沉香的第一件事就是要学会识别沉香，而现在并没有相应的沉香鉴定标准，新手鉴别沉香有很大的难度，如果想要学会怎样识别沉香，那首先要认识沉香是由哪些树种结出，专家经过20多年的研究证明：沉香不是特指某种植物或者某科植物所结，目前市场上流通的沉香分别是柏科柏木香属、瑞香科香属、樟科香属、橄榄科香属和大戟科香属所结。
沉香的定义：沉香是指某些特殊的植物受创伤后，植物在自我保护的修复过程中分泌出油脂受真菌感染结成的凝聚物，或者是创伤的植物在自我保护的修复过程中，分泌出含有特殊成分的油脂（树脂）和木质混合，在特定的条件下，经微生物分解和天然纯化结出的油脂和木质的固态凝聚物。最上等沉香称为奇楠沉香，奇楠沉香即是指从沉香中找出来最优质的沉香，或者是某些含有特殊优质成分的植物树种在特定的条件下结出的高级沉香。
鉴定沉香的标准包括以下条件：
（1）首先经权威部门或特种设备鉴定树种
（2）发香类型为自然发香或者火烧发香
（3）香气优良及功效
（4）油脂含量及成分（提取成分分析）
（5）形成时间长短及纯化程度
（6）药用价值
（7）用途
（8）天然形成比重
