第一阶段：也是沉香形成的根本，那就是香树的成长阶段，一般来说，只有树龄大于30年的香树才会因为发育成熟而拥有足够的油脂腺来分泌油脂以结香。
第二阶段：是香树结香的前提，这一阶段想必很多了解沉香的朋友都知道的，那就是使香树受伤使香树受到细菌的侵袭、感染，从而刺激香树的油脂腺分泌树脂。让香树受伤的方式很多，天然的野生沉香一般是香树受到虫蚁啃噬、风吹雷劈等等自然因素导致受伤；而现在的人工沉香则是以人工手段使香树受伤并且通过各种方法加速香树结香速度。
第三阶段：香树因为受到伤害而刺激伤口周围的油脂腺分泌出大量的树脂，使伤口部位逐渐愈合。如果香树在第二阶段时受到的伤害太大，导致香树直接死亡，那就无法在分泌树脂的。
第四阶段：在受伤的伤口部位分泌树脂的同时，一些细菌、真菌也同时侵入伤口，感染树木。
第五阶段：侵入伤口的细菌、真菌和树脂混合在一起经过一系列的变化，最终就形成沉香。
至此，沉香就已近初步的形成了，如果这时候就进行采集的话，采集下来的也就是所谓的生结沉香了。而如果现在没有并采集走，沉香则会继续醇化，根据不同的醇化环境形成不同的沉香，在经过长时间的醇化后的沉香，就是熟结沉香了。
沉香的大致结香过程就是如此，不过大自然时刻都在变化，不同沉香的结香也会有略微的不同之处，因为不同的沉香都有各自不同的香韵，这也是沉香的魅力所在。
沉香的四大成因有生结、熟结、脱落、虫漏四种，韵味各不相同。其中生结、熟结是很难区分的，而熟结当中又包括土沉、水沉等情况，这些都很难分辨。
生结特点:生结是指沉香木因人为或鸟兽等外力伤害而结成的油脂，将香结从活木中取出，称之为生结沉香。生结沉香的特点是：油块常为片状或块状，香味浓烈，具有很强的扩散性。这一点上，芽庄白奇楠沉香则是最好的证明。
熟结特点: 沉香中的熟结是沉香树种在天然环境因素下因病变而自然结油，将油结取下而所得称之为熟结沉香。通常结油较厚实，香气较浓郁而纯厚内敛。一般来说，熟结沉香多用于熏煎品闻。
生结与熟结的区别:在外观上，生结与熟结非经验丰富难以区分，因此最好的分别便是从香韵入手。生香在常态下味道也通常较为霸道浓郁，而熟香味道清淡内敛。燃烧时生结开始便是热烈之香，而熟结在经过短暂的酝酿之后便会强烈爆发，韵味悠缓而绵长，久久不散。
