沉香，被誉为“植物中的钻石”，它集天地之灵气，汇日月之精华，蒙岁月之积淀，以至极品沉香的价值可以达到黄金的数倍。可谓是“沉”得惊世，“香”得骇俗，千百年来为世人所钟爱。
沉香本身也是极其珍贵的药材，还可以用于制作香水。最昂贵的香水中，必定沉淀着数不清的沉香树的生命，像法国生产的名贵香水，大多数离不开沉香，它的含量很少，但不可或缺，起着稳定香味的作用。
沉香是经过动物咬和外力的创伤、以及人为砍伤和蛇虫蚂蚁等侵蚀，这些创伤会让它产生伤口，但伤口肯定不会那么快就愈合的，伤口会被微生物等感染，再加上外部湿热的环境，使伤口腐蚀被真菌侵入寄生，在菌体的作用下，使木薄壁细胞储存的淀粉产生一系列变化，慢慢的就成了沉香也有油脂等级分法沉香油脂，之后创伤口形成膏状结块，伤口慢慢愈合新的木覆盖上去就会成为树脂的木，慢慢的，在自然条件下和长时间的沉淀形成沉香。
沉香的地理分布
沉香的产地主要分布于中国海南省、越南、柬埔寨、老挝、泰国、马来西亚、新加坡、印度尼西亚群岛等东南亚地区。以沉产地韵味划分为“惠安系”与“星洲系”。“惠安系”主产区分布在：中国海南、越南、老挝、柬埔寨、泰国、马来西亚西半岛。而以地图西北至马来西亚东南至东帝汶的沉香产出皆为“星洲系”。
大致来说，“惠安系”香韵带凉，甜，通透，水果或花香，感觉上味道是成丝状，通常虫漏居多，沉香树，碎片状，很脆，以熏料为主，雕材极罕见。
“星洲系”韵味醇厚或醇和，带甜不带凉，生结平和，熟结张扬。感觉上味道是成片，相对“惠安系”的沉香，“星洲系”沉香密度大，生结与熟结均可做雕材。
沉香的品质分级
1. 依产地分：
一般而言，沉香品质是依产地、香气及树脂的含量而分级；同一种之沉香树，在不同产地之出品，往往香气差异颇大；此一现象是否与相关微生物，环境因子等有关，值得进一步探讨。在印度、泰国、越南、高棉及海南等处生产之沉香有诸多被认为品级较高；马来西亚之产品一般被认为是中等品，而印尼、巴部亚新机内亚等地之产品大致被认为是较低品级者。
2. 依比重分：
传统分级之方法，常以同一产地之产品与水之比重而定之：沉于水者称为沉香，半沉半浮者为栈香，浮于水者称为黄熟香；沉香者，树脂含量超出25%；而含脂量渐次减少者，亦随之为栈香；而黄熟香；沉香原木之比重约为0.4；在韩国和日本，树脂含量超出25%的沉香才能药用；在中国则为定为15%以上即可。
3.依色泽分：
有关沉香的颜色分级，众说纷纭：一般均认为以色黑有光泽者为上品；惟据陈让的海外逸说记载，沉香颜色有五种: 第一级为绿色，第二级为深绿色，第三级为金黄色，第四级为黄色，第五级为黑色。在一般认知中，以为沉香树脂的颜色为黑色，但其实树脂含量较高的沉香中，黑色反而少见。 沉香在燃烧前几乎没有香味，其树脂浓度越高者，燃烧时的香味越是醇而温和且不具辛、苦之味；推测原因不外是原有植物纤维等，在燃烧时可化成辛、苦味之物质减少或消失有关。
4.依特殊品质分：
一般沉香质地坚硬，而另有一种却质软而性糯，刀刮之碎屑能捻捏成丸，嚼之则黏牙；树脂含量较沉香高，有史以来量少而质优；世人以伽楠、奇南或琪南香而称之；伽楠香燃烧之香味均远佳于一般沉香，加上其稀少珍贵，在分级时，通常自成一格。
沉香的功效与作用
沉香气味芳香，性辛，微温，无毒，具有行气镇痛、温中止呕、纳气平喘等功效，常用于治疗气逆胸满、喘急心绞痛、积痞、胃寒呕吐、霍乱、男子精冷、恶气恶疮等症。
沉香手串有两种，一种是起装饰作用的，一种是佛珠，由沉香木制成，会散发出好闻的香味。由于沉香产量极少，故沉香手串也是比较昂贵的。因为其稀缺及珍贵性，市场上滋生了很多假冒伪劣产品，很多人都会上当受骗，建议想买沉香手串的朋友不妨参考以下几点：
第一步：观其形状，真正的沉香因其源自天然，所以每颗珠粒的纹路都会不同，而且天然的沉香因其少有，大多是人工制作，这就不可能保证每颗都大小完全相同，而人造沉香因为是机器加工一般都颗颗正圆。
第二步：闻其香味，沉香手串的味道自然而不刺鼻，有股醇醇的悠然感，而假的沉香因为是添加人工香料或者其他化学物品，香气钻入鼻中时会有一股刺鼻感，是很不自然的香味。晚上睡觉时把沉香放在枕头边，如果香味是一阵阵传来的话，可能是假货，真的沉香味一般都是绵延不绝的香气。闻沉香时不要靠的太近，放在离鼻一手的距离，如果能闻到，就再放远些闻，好的沉香味道覆盖范围比较大。
第三步：观其颜色，沉香的颜色以越深越好，不同种类的沉香色泽不同，但不管是黑色、黄色还是藏红色，颜色越深越好，越淡就越差。但是要鉴别假沉香，现在很多假沉香的颜色做的都很深。
第四步：看是否掉色，人工沉香戴久之后会掉色，而且会染在手腕上，这是因为有些假沉香是涂抹上燃料而制成的。真正的沉香颜色是天然的，虽然戴久之后也会掉色，但是不会染在手臂上。可使劲摸几下看能不能染到手上一些染料。
第五步：感受沉香的质感，好的沉香摸上去有一种油腻和冰凉的触感，而人工沉香则不会有这种感觉。
第六步：沉香的重量，好的沉香因含油量高，重量会较重，可以用手掂量感觉下。
第七步：沉不沉水，大部分好的沉香一般都沉水，但是现在很多人工的沉香也是沉水的，所以沉不沉水不能作为标准，一般沉水的沉香都非常贵，如果说你买到几百块沉水的沉香那么你肯定上当了。
第八步：价格鉴别，随着沉香数量的减少，价格也是水涨船高，像一些只卖几百块的黑色沉香手串肯定是假的，但价格高也未必是好的，要结合以上几点鉴证方法综合鉴别沉香手串的好坏。
第九步：鉴别整个手串，购买手串时每一颗珠子都要鉴别一下，以免里面掺有残次品。
