在长久的沉寂之后，近年玩香的风潮开始悄悄复兴，其中的沉香收藏更是大热，甚至一度被称为收藏界“疯狂的木头”。
对于入门者，应知沉香产量虽以印尼加里曼丹为最大，但质量却以越南、柬埔寨为上。当然，从沉香鉴别分级的角度，是不问产地但以香气清浊优劣为主要标准的，产地最多是参考佐证。
这些年，香材业界对东南亚诸国的沉香分类很泛，有“光香”、“麻雀斑”、“红土沉”、“苦瓜沉”等，名相繁多，以致选购香材的人士一面头大如斗，一面诱惑倍增。
对于沉香的分级，初入门者可从香体、香气、老嫩三方面来入手。
一是用目测或科学仪器检验香体所含香脂的比例几何。
二是品闻香气，又分冷闻和热闻(燃点加热后闻)两种，但凡能品味到宜人之香气，使人产生甘甜、清凉的嗅觉体验，以及拥有振奋精神、喜悦志趣感觉的就是好香。
三是从香体、香气两方面去感受和把握“老”、“嫩”。数百年自然形成的沉香为“老”香或曰熟香，年份不够或用人工打洞、“开香门”之法的结香，为“嫩”香，或曰生香。
此犹普洱茶之分生茶、熟茶。熟茶虽近乎老生茶之色、味，而无法使人体验到其陈韵。
沉香一般是按产地、比重、色泽、品质四种区分方法进行归类，不同的区分方法命名方式。
依产地分：沉香的产地很多，主要分布在东南亚，不同产地的沉香，等级也不一样，所以不能简单按产地区分沉香的等级；同一种沉香树，在不同产地之出品，往往香气差异颇大；此一现象是否与相关微生物，环境因素等有关，值得进一步探讨。
在印度、泰国、越南、高棉及海南等处生产之沉香诸多被认为最适合用来品香的香材，但是多数不适合用来雕刻。
具有代表性的沉香包括奇楠，越南惠安红土和芽庄沉香，这些地区沉香的产量相对要比其他地区的要低，价格也相对要高；马来西亚之产品、印尼、巴部亚新机内亚等地之产品大致被认为是较适合用来做雕刻摆件也可以用来做品香香材，这些地区沉香的产量相对要高
同等品质价格相对湄公河沿岸的产地要低，以达拉干、加里曼丹、西马的沉香最有代表性。
依比重分：传统分级之方法，常以同一产地之产品与水之比重而定之：沉于水者称为沉香，半沉半浮者为栈香，浮于水者称为黄熟香。
沉香者，树脂含量超出25%；而含脂量渐次减少者，亦随之为栈香；而黄熟香沉香原木之比重约为0.4(小于水的比重1)；在韩国和日本，树脂含量超出25%的沉香才能药用；在中国则为定为15%以上即可。
依色泽分：有关沉香的颜色分级，众说纷纭：一般均认为以色黑有光泽者为上品。
惟据陈让的海外逸说记载，沉香颜色有五种: 第一级为绿色，第二级为深绿色，第三级为金黄色，第四级为黄色，第五级为黑色。
在一般认知中，以为沉香树脂的颜色为黑色，但其实树脂含量较高的沉香中，黑色反而少见。
沉香在燃烧前几乎没有香味，其树脂浓度越高者，燃烧时的香味是醇而温和且不具辛、苦之味；推测原因不外是原有植物纤维等，在燃烧时可化成辛、苦味之物质减少或消失有关。
依特殊品质分：一般沉香质地坚硬，而另有一种却质软而性糯，刀刮之碎屑能捻捏成丸，嚼之则黏牙；树脂含量较沉香高，有史以来量少而质优；世人以伽楠、奇南或琪南香而称之；伽楠香燃烧之香味均远佳于一般沉香，加上其稀少珍贵，在分级时，通常自成一格。
就大多数沉香而言，其颜色越深，质地越密实，品质也越好。但这只是一般性的标准，由于沉香成因复杂，成香年数的长短、含油的多少、活树还是枯树等很多因素都直接影响香的质量，所以仅靠外观和物理指标都不足以做出鉴别，最好的办法还是靠经验去判断。
所以，鉴别沉香的等级是一个复杂的问题，有一些一般原则可以依循，但决不可死搬硬套，一概而论。
沉香等级之分类有三大要素：香、重、黑，兹分述如下：
香：沉香之所以受到世人珍爱与作为供佛时重要宝物，乃在于其具有独特而无可取代的清香气味。
品质上乘之沉香，在未燃烧时即可散发出令人舒适的淡淡香气，以手掌紧握后，手心仍留香味；燃烧时，更是如万马奔腾般散发出令人无法抗拒之迷人香气。
重：沉香含油愈多者，其比重愈大，愈是有厚理感者，愈受人钟爱。一般而言，分辨沉香的含油量多寡，通常以“沉水”或“不沉水”为依据，重且沉水者为不可多得之珍物。
黑：通常，愈黑之沉香表其含油脂量愈丰富，乌黑泛光者为此中极品，相对的，灰黑或褐色就次之。
