现在市场上一般判断沉香的优劣只凭借是否沉水，但是只判断沉水并不科学，一块好的的沉香还要看香味、质地、形态、色泽。
自古以来，沉香就作为一种高档香料，所以第一标准就是味道。有些沉香虽然结油量高，可以沉水，但香味腥烈，或带有酸腐气，如果单纯看质地而不闻香味，就会误判，所以即使是挑选雕刻精细的沉香艺术品，也会挑一极不显眼处，用烙铁轻触闻香，味道越好，沉香的品质越高。
但是，收藏爱好者也要注意，不一定一线产区的沉香味道就是好的。一般沉香产地都有主产区和次产区，每个产区也都会有劣香和好香，再加上气候、土壤、菌种、醇化年份等关系，所以识香需要香、质、形、色综合判断。
比如黄熟香，结香位于树根部，多是因为树木结束生长后的香脂沉淀，结香不够密实。黄熟香因质地疏松虽不能沉水，但香味品质较高。产于越南的黄土沉、红土沉和黑土沉都有黄熟香，香气醇厚、香甜温细，穿透力特强，品质最佳。再比如虫漏沉香，大多是生香，产于越南的虫漏沉香——鹧鸦斑香，初香甜凉，中段花果香馥郁，尾香乳香味悠长，品质也是很好的。
最后， 沉香种类繁多，市场的言论也很多，评判的侧重点不同，又有所交叉。所以，以上几个因素也只是品鉴方式的参考，准确区分沉香优劣不能简单化，需要收藏者的经验和阅历。
