沉香的买卖自古就有，在描写宋代繁华都市的绘画长卷《清明上河图》中，就可以看到香市已经形成规模。但是将沉香作为一种投资收藏品，在国内市场的形成还只有近十年时间。
将上好的沉香材料做成圆珠的行为自古就有，但从未像现今这般形成商品化、市场化、标准化的规模。
据广东老一辈的香农称，进山开采沉香是祖辈传承的职业，所挖到的沉香资源就像农民种植粮食一样被运到市场出售，多数作为药材、香料被出售到药行、香店之中，其成交价格是非常低廉的。对香农而言，所挖到的沉香只需要能够换回足够生活的费用便可，很少会将它当做投资品保留下来。
相比我国大陆对沉香收藏的后知后觉，日本和我国台湾的收藏家们已经意识到这种稀缺宝藏的收藏价值。
因此在21世纪初期，沉香收藏刚刚被熟知时，其资源的主要拥有者均为我国台湾、日本商人。由于这些商人手中资源大多是越南沉香，故在当时最被看好的沉香投资市场就是越南沉香，有些人甚至不知道国内也出产沉香。
近两年来沉香的价格呈现出两极分化的态势，一部分沉香价格走低，另一部分价格飙升。主要原因一方面是市场对于沉香的认识度越来越高、也越来越成熟，所以早期投资市场的高利润开始走低趋于合理；另一方面，品质出众的野生沉香资源已经严重匮乏，数量稀少导致价格高居不下，且不断飙升。由此，品质较差、数量较多的沉香价格有走低趋势，而品质出众、资源稀缺的沉香价格便不断走高。
