在世界所有香料当中，沉香最为神奇，为众香之首，被称为“植物中的钻石”。然而，沉香的分类没有一个明确的标准，目前一般是按产地或形成条件分类，如按产地分为惠安系沉香、星洲系沉香、国产沉香，按照形成条件一般分为倒架、水沉、土沉、蚁沉、活沉、白木及奇楠。
奇楠作为特殊的一类单独列出。倒架、水沉、土沉、蚁沉、活沉、白木等香味各有不同，一般来说，土沉味厚醇、倒架清醇、水沉温醇、蚁沉清扬、活沉高亢、白木则味清香。
芽庄倒架沉水料
市场上对倒架的定义是：沉香木倒卧土中或水中，经由一定程度的发酵腐化后，多数未结油，木质部腐尽留下少数结油的沉香，称之为倒架沉香。简单地说，能结成沉香的树木由于年代和相关自然因素，倒伏后，经风吹雨淋几十年、上百年后，剩下的没有腐烂的部分结成的沉香，即为倒架。
倒架是沉香中最好的种类之一，它的味道非常有特点，很奇妙，远闻清醇甜美，有点儿像奇楠的味道，近闻却觉得虽浓而微苦，倒架还有一种认主的说法，据说认了主人后，生人闻不到味道，有缘闻到其味道的人都会惊叹，味道一般有3-5种变化，非常的奇妙。一般倒架颜色为均匀分布的，淡黑略带土黄色，不能带红色。
广南黑油沉水
水沉
按照行业的一贯说法，水沉是除了奇楠、倒架之外最好的沉香，也是市场出现频率最高的沉香。关于水沉的定义有两种说法，一种是根据台湾从业者的说法，香材倒伏后埋在沼泽里面，后经过生物分解，再从沼泽区捞起来，就是水沉了。
另一种说法是沉香的含油脂够多，比重大于水，能沉入水中，则称之为水沉。水沉主要有以下几大特点：一般宽度大部分不超过10cm，长度也一般不超过50cm；好的水沉一般密度很高，甚至坚硬如石，表面也不是很平整；它的颜色主要有绿色、深绿色、黄色、褐色或黑色，油脂部分为深色，木质部分为较浅的黄白色，多种颜色混合成为各种各样的纹理；含油脂量高的水沉一般颜色比较深，并且质地润泽，还很容易点燃，燃烧的时候还可以看到沸腾的沉油。
香港黄土沉
土沉
土沉的结香过程跟水沉较为相似，区别就是埋在了土中。土沉和水沉的分界不是很明显，硬要分的话也只是功效和味道的差异。比如土沉演化于干燥的泥土，属阳，性热燥，有温中、降气的功效，水沉则常年浸泡在湿润中，属阴，性温和，有暖肾的奇效。土沉的味道相对水沉来说会比较醇厚。
现在市场上有很多冒充水沉的土沉，但有时候并不一定土沉就比水沉差。同一块沉香，上面部分是土沉，下面部分是水沉也不足为奇。关于水沉和土沉的鉴别，感兴趣的朋友可以自己收集了解，这里不再赘述。
蚁沉
顾名思义，蚁沉就是沉香树为活体时，经人为砍伐，倒地后经白蚁蛀食，所剩余部分，即为蚁沉。还有一种说法是蚁沉大多不是白蚁导致的，而是经虫咬后的沉香树被人工砍伐，仍然有生命力分泌出树脂愈合伤口，这些树脂与虫的分泌物结合产生真菌感染而形成的沉香。
活沉
沉香树尚为活株时，即予以人工方式结香开采而得，树木并非自然死亡，仍然是活着、有生命的，这样的沉香就称为活沉。简单地说，就是活树砍伐直接取得的沉香，即为活沉。活沉因醇化时间不够，含油量较少，熏燃时有些会带有一丝原木气味。
白木
树龄十年以下，已稍具香气。还有一种说法是，还没有结香的沉香树，都统称为白木。以行内的说法，白木是沉香木，不是沉香，收藏价值低。
红土白奇楠
奇楠
“奇楠”是从梵语翻译的词，唐代的佛经中常写为“多伽罗”，后来又有“伽蓝”，“伽南”、“棋楠”等名称。沉香中最珍贵的称为奇楠香，若论金银珠宝，以钻石为首，而奇楠就是香料中的钻石。按照珍贵程序从大到小排序，一般可分为：白奇楠、莺歌绿熟结(俗称绿棋)、兰花结熟结(俗称紫棋或蜜棋)、金丝结(俗称黄棋)、糖结、铁结(俗称黑棋)。
奇楠香的成因与普通沉香基本相同，但两者的性状特征又有很多差异，首先奇楠香的油脂含量一般高于普通沉香，香气也更为甘甜浓郁。大多数的普通沉香不点燃时几乎没有香味，而奇楠则不同，不点燃时也可以散发出清凉香甜的气息，而熏烧时，普通沉香的香味很稳定，而奇楠的头香、本香和尾香却会有较为明显的变化；另外，奇楠香不如普通沉香密实，上等的普通沉香入水即沉，但是很多上等奇楠却是半沉半浮；另外，普通沉香大都质地非常坚硬，而奇楠却较柔软，有黏韧性，削下的奇楠碎片还可以团成一粒粒的香珠，当然也有一种硬如玄铁的奇楠；最后，在显微镜下可发现，普通沉香中的油脂腺聚在一起，而奇楠的油脂腺却非常分明。
由于这种种原因，使得奇楠香尤其珍贵。在宋代的时候，奇楠就已经是“一片万金”了。直到现在，奇楠仍然是最好的沉香，而且有价无市。
