沉香是树木遭遇创伤后在自我修复的过程中形成的木与菌的结合物，是含有树脂的木材，能够结成此香的为瑞香科沉香属植物，分布于我国、印度、缅甸、越南、老挝、柬埔寨、印尼、马来西亚等东南亚国家。在我国，沉香不仅是传统的名贵药材，有着“药中黄金”的美誉，也是顶级的天然香料，被誉为“香中之王”。
作为传统中药，沉香几乎是一种万能药。我国中医认为，沉香味辛、苦，性温，具有行气止痛，温中止呕，纳气平喘的功效。在日本的临床试验研究中，它还是对抗胃癌的特效药和很好的镇痛药。根据总结，沉香以水煎形式服用能够用作润肠通便、肠功能紊乱、健胃、肝病、支气管炎、哮喘，且能安胎、滋补、治疗痛风、催情、利尿、诱导月经、抗癌等；不仅如此，还能治疗毒蛇咬伤，毒蝎叮刺、风湿、腹泻、呕吐、皮肤病、耳病等，几乎无所不能。
沉香除了在生理上具有良好的药效，对精神疾病的治疗也很有帮助。如对神经衰弱、神经官能症、神经强迫症都有疗效，这些都源于沉香自然天成、变幻莫测的香味。现代药理研究表明，沉香香味来源中的挥发油具有明显的中枢镇定效应，香气中的沉香螺旋醇具有安定作用、a-沉香呋喃具有轻度的中枢镇静与催眠活性、白木香酸具有一定的催眠麻醉和镇痛作用；此外，沉香香气中的成分，还有延长睡眠时间的效果。故，沉香香气能够镇定安神的作用不言而喻。
沉香能够被五大宗教认可，并广泛使用于各种宗教仪式中，它的香气具有的作用必是原因之一，需要平静思想，感于神明。这些作用对于宗教信徒达到“心生欢喜，心明性悟”有着极大的帮助。
故此，这个外表极不起眼的树脂结合物，却在人类文明所留之处，无论如何朝代更迭，国家交替，每每被人提及，总是光环聚拢，充满神奇色彩。
