有些说法是说早期一些进口来的沉香料子，在现在来说就是老料。但是总的来说，老料和新料的区分，主要还是在采集出来后放置了多长时间，一般来说，刚出来的料子内部都会含有较多的水分，这时候重量都是很重的，这种料子就被称作新料，而放置很长时间后，内部多余的水分挥发出来，导致重量变轻，而在放置了足够长的时间后，料子内部的水分和外界环境达成了一个平衡，这时候料子就不会在减轻重量，也就说是老料了,从外观看，老料颜色厚重，有自然光泽，表面较光滑，质地较坚硬，油脂醇化。
在时间上，通常一块刚出来的料子，都是需要阴干放置5年以上的时间才能完全的干透，不会再有重量的明显变化。因此，老料放置时间长，料子干，做出来的珠子，不会因为水分蒸发而变形，变轻，性质稳定。很多人喜欢老料的沉水珠子，意味着老料沉水珠子永久必沉。
所谓生结，是说沉香树干已结香，但树干尚未死，依然在生长，然后局部结香的部位被人发现了，开采下来（也就生结）。而树木本身，可能是野生的，也可能是人工种植的。这种生结的沉香料子因为含了一些水分，所以车珠子完了以后大概1-2年内，其重量会减轻10%左右。
而熟结是指沉香树木结香已死，未倒（就是未被土掩埋或者被沼泽淹没），依然经历风吹雨淋，那么这种就叫做“倒架”，倒架前如果是被虫蚀而致结香的话，那么就叫做“虫漏”了。倒地后埋在土里，日久风化，叫“土沉”，倒在沼泽，叫“水沉”。 因此，4个名词：倒架，虫漏，土沉，水沉——都是野生的料子，也就是熟结。 这是形成条件的“质”。
对于开采的生结，我们称之为新料，也就是生料子，而熟结因为在地下或者沼泽或者水里已经埋了几十年或者上百年，当我们挖掘出来后它本身就已经是老料子了。老料和新料，在价格上有比较明显的差别，老料子的特点就是质地很稳定了，并且味道非常醇厚了，新料味道会有一些张扬，香味比较清越。
现在，沉香资源面临枯竭，老料和新料，熟结与生结是决定其价值高低的重要因素。所以有些时候，老料的味道为什么那么好，很可能因为它本身就是一块熟结的原因。好的沉香，应该其一闻其味，其二观其脂，其三看其型，其四看其色。 自古以来都是这样的。 所以由此可见，味好的产区、沉水的质地，肯定一直以来都是是沉香爱好者追捧的热点，价格节节攀升，也就不难理解了。
沉香 - 收藏界的新贵
沉香是木中钻石，化腐朽而神奇是木中的舍利子，集千百年天地之灵气，味通三界，是各大宗教共同推崇的神灵宝物，自古视为皇家达官贵人的传家宝。
沉香的价格最近几年已狂升十几倍，收藏级的沉香原料价格每公斤已经涨到100万元以上，品质最高的顶级沉香棋楠价格则更是高达每公斤上千万元，若制成手串、雕像等艺术品每克都要几十万元。其中最好的沉香每克都已接近五万元，这价格已百倍于黄金了。“红木论吨卖，黄梨木论斤卖，沉香则是论克卖。”沉香的金贵由此可见。
1. 稀缺决定价格
“香痴”品香时，只烧了一点沉香就要几万甚至十几万，沉香是自然界极为稀少、珍贵的香料资源，沉香形成的时间很长，通常要数十年甚至几百年。采取后的沉香通常需要加工以袪除木质部分，加工后的沉香很小，大于一公尺的珍品鲜有。
2. 投资成为时尚
早在宋代，就有一两沉香一两金的说法。史料记载，我国“香文化”的发展始于春秋，成长于汉，成熟于唐，鼎盛于宋，传承于明清至今。宋元时期更是把品香与斗茶、插花、挂画一起并称为上流社会优雅生活中修身养性的“四般闲事”，受此影响，香文化逐渐受到追捧和青睐，投资收藏沉香成为国人的一种时尚
3. 游资大举炒作
2005年起，随着日本、新加坡、台湾、香港等地收藏者来内地找香，国内的沉香投资热也逐渐升温。据不完全统计，目前，全国有几十万人进入沉香的投资收藏界，其中有投机的商家，兴趣爱好者。游资大举炒作沉香，导致沉香价格迅速飙升。
4. 极高药用价值
中医认为，沉香本身就可入药，是一种名贵的药材。除了直接入药外，沉香具有解秽流芳、驱虫避邪、正念清神的效果，尤其因为味道清柔甘醇，利于摄定心神，可帮助人修身养心。
5.联合国保护濒危植物
相关资料显示，天然野生沉香，预估在十年左右将从地球上绝迹，1995年华盛顿公约将沉香纳入“频临绝种野生动植物”的保护名单内，所以随着年代的增长，其价值也日益珍贵。虽然目前在海南等地开始大面积种植沉香木，但是要等到结香至少需要10年时间，而且并非棵棵树都能结香，人工种植结出来的香的质量远不及天然沉香，尤显天然沉香珍贵难得。
日本人视为国宝存放于日本太仓院的＂兰奢待＂老沉香是盛唐中国皇家赐予高僧被传播到日本，己超过一千年仍然香气迷人。虽然才11500克，历经几十个皇朝仅有三个官员取下少量备用，每次都要登记，可见沉香自古就是稀世珍宝。随着经济的繁荣沉香即将成为收藏界的新贵。
