因此，香至尊沉香创始人孙玉辉认为，如果想要在收藏沉香时避免不必要的风险，除了辨别真假，认清沉香的种类和等级，也是收藏沉香的重中之重。
收藏沉香要先懂沉香的分类
从古到今，业界对沉香的种类众说纷纭，莫衷一是。其实，这与划分标准、经验、时代、地域等都不无关系。通常，我们所见的沉香分类有这么几种。
首先，从树种和地名上分类，很多人都知道沉香是沉香树所结出来的香，但事实上我们常见的沉香树主要有三种，一是莞香树，二是蜜香树，三是鹰木树，这3种沉香树都属于瑞香科。其中莞香树主要分布在我国广东、广西、云南、贵州及海南等地；蜜香树是惠安系沉香主要的树种，分布在中南半岛、老挝、柬埔寨、越南等地，在这些沉香产区中，尤以越南沉香的香味最具代表性；鹰木香树主要分布在印尼和马来西亚，在古代这块区域所产沉香经常在星洲（新加坡旧称）交易，所以被称之为星洲沉香。
其次，按比重分类，可以将沉香分为沉水和不沉水两种，沉水的通称水沉(香)。之所以沉水，是因为所含油脂(香脂)较高，比重增大，故而沉水，价格也较不沉水者高出很多。明代《本草纲目》则按沉水的程度，将之分为三类，“能沉水者名沉香，亦曰水沉；半沉者为栈香；不沉者为黄熟香”。
再次，按颜色，通常将产自越南的熟香分为“黄土沉”、“黑土沉”和“红土沉”三种，这是因为沉香木倒伏以后，受埋藏地不同颜色土壤“污染”所致，香味也随之不同，如黄土沉以香甜气取胜；黑土沉以清凉气见长，是沉香中凉意最好的；红土沉则香气浓烈，甜中带辛辣味，又有些杏仁味。
此外，沉香还可按照生熟分类，沉香分为熟结和生结两种，所谓熟结就是沉香树死后，由留下的树脂慢慢凝结而成的沉香；而生结，则是树木生长期间，遭遇刀砍、兽咬、虫噬，伤口渗出树脂所结成的沉香。得自于活体树木上的沉香生结，一般只有点燃之后才会散发出淡雅的香味，而熟结在自然状态下也会有香味。
最后，沉香的分类中有一种特殊的分类，就是奇楠，古名琼脂、迦楠、伽蓝等。奇楠的油脂含量比普通沉香要高，而且几乎看不到树木本身的毛孔。奇楠的比重不及水沉，在水中呈半浮半沉状。质地比较柔软且有黏韧性。放入口中以舌尖触摸，口感很芳香并带点甘苦味，甚至微带辛麻。
沉水并非唯一标准等级高低要看年份
除了分类，并非所有的沉香都是相同的，沉香也有等级之分，很多入门藏家认为，油脂含量高，沉香越重，价值也越高，基于此，不少人将是否能沉水作为判断优劣的办法。孙玉辉认为，用沉水作为判定标准并不科学，沉水的不一定就是好料，比如奇楠是上等品，但它也有半浮半沉的，价值也也要比普通沉水沉香要高。因此沉香等级最重要的是根据年份而定，年份越久价值越高，即使含油量并不高，而其他产地则无法同比。
如何判断沉香的年份？一方面从外观上判断，一般沉香的优劣，可以通过油脂孔的大小来判断，越细密则表示年份越久，沉香的等级也就越高，毛孔较为粗大的沉香，多为新近结香。
另一方面从味道上判断，如果一块沉香的香味清醇淡雅，因熏香时间不同富于变化，则该沉香可算上品。依据生成原因进行的分类，与沉香的优劣相对应，但说到底，还是结香年份所致。
值得提醒的是，沉香的产地不同树种不同，特性和用途也不同，因此沉香制品的种类以及制品的形式也不一样，例如惠安系沉香，产量稀少，而且大料很少，多为小料，串珠很是难得，因此藏家可多关注原材，如遇到品质高的串珠雕件，实为难得，乃收藏首选；而奇楠，它的等级虽高，为相中之贵，但由于多数奇楠质地软不耐磨，很多熟结的奇楠也不适合做串珠，但是奇楠的价值绝非一般沉香能比，所以无论遇到生结还是熟结，亦或是其他奇楠制品，藏家万万不可错过。因此我们说，藏家如果要既要收藏又要佩戴，可关注其他产区的水沉沉香，在制作工艺品和视频方面，水沉沉香硬度优于棋楠。所以，收藏者根据自身用途选购相应沉香即可。
