第一种因年代及自然因素，倒伏经风吹雨淋后，剩余不朽之材，称为”倒架”。
第二种倒伏后埋于沼泽，经历生物分解，再于沼泽区捞起者，称为”水沉”。
第三种倒后埋于土中，受微生物菌分解腐朽，剩余未腐部份称之”土沉”。
第四种为活体树经人工砍伐，置地后经白蚁蛀食，剩余之部位称为”蚁沉”。
第五种为活树砍伐所采摘者，称为”活沉”。
第六种为树龄十年以下者，已稍具香气，称为”白木”。
从上可以看到，第一种到第三种都是死沉香，自然状态就能散发出不同的香味来。第四到第六种为生沉香，只有点燃能会散发出香味来，是作为宗教的高级供香制品的最好原料，也是最珍贵的原料。
第1种倒架，一般被认为是最好的沉香，一般分布在一级或二级的分类里。可以说倒架都经过优胜劣态筛选出来的，剩下的都是最好的部分。所以一般倒架的沉香手链不是一级就是二级。由于此类手链我见过也是很少，所以不对其外表特征作出描述。
沉香是我国沿用历史相当久远的珍贵中药。沉香树为主根向下生长之深根系弱阳性树种，是最好的水土保护者。沉香成长过程中，不需喷洒农药，不会危害土质及人体的健康。沉香还有驱虫但不会杀虫的特性，有益于生态维护。发展沉香栽培生产，既是解决资源紧缺，减少进口，扩大出口创汇的有效途径，又是广大群众和农业企业脱贫致富的可靠保证。
沉香是含有树脂的木材历经多年沉积形成的，沉香木自古以来就是非常名贵的木料，亦是工艺品最上乘的原材料。沉香是沉香木树干被真菌侵入寄生，发生变化，经多年沉积形成的香脂，是具有驱秽避邪、调中平肝作用的珍贵药材，如今已很稀少！
沉香，又名“沉水香”，“水沉香”，古语写作“沈香”（沈，同沉）。古来常说的“沉檀龙麝”之“沉”，就是指沉香。沉香自古以来即被列为众香之首。
与檀香不同，沉香并不是一种木材，而是一类特殊的香树“结”出的，混合了油脂（树脂）成分和木质成分的固态凝聚物。而这类香树的木材本身并无特殊的香味，而且木质较为松软。据现在的研究，瑞香科沉香属的几种树木，如马来沉香树、莞香树、印度沉香树等都可以形成沉香。一般来说，沉香的密度越大，说明凝聚的树脂越多，其质量也越好，所以古人常以能否沉水将沉香分为不同的级别：入水则沉者，名为“沉水”香；次之，半浮半沉者，名为“栈香”（栈，竹木所编之物），也称“笺（音“煎”）香”、“弄水香”等；再次，稍稍入水而漂于水面的，名为“黄熟香”。
由于沉香系自然凝聚而成，大小、形状差异很大，古人多就其特点取了很多有趣的名字，如：牙香（体积较小，状如马的牙齿），叶子香（薄片状），鸡骨香（内有空隙，似鸡骨），光香（外表如枯竭的山石，多作陈设之用），水盘头（体积甚大而质地较软），“速暂香”（在沉香自然成之前就采取者）等等。一些形状巧妙别致的沉香还可以作为陈设品。
沉香中的水沉，宽度大多不超过十厘米，长度不超过几十厘米；质优者一般质地较密，甚至坚硬如山石；表面很不平整；颜色多泛出绿色，深绿色，黄色，褐色或黑色，油脂部为深色，木质部为较浅的黄白色，混成各种纹理；含油量高的水沉香往往颜色较深，而且质地润泽，很容易点燃，燃烧时甚至能看到沸腾的沉油。
人类关注沉香已有3000多年，而在中国也有2000多年的历史。我国最早始见于梁代陶弘景《名医别录》被列为“上品”。在隋唐史料中有丰富的沉香记载，到晚唐及五代则又有了更高度的提升发展。在宋代，好沉香是“一两沉一两金”，被喻为“香中之王”，香文化发展到了顶峰，“香”已经完全融入社会生活中。此后，用香风气长行，直至明清。到明代，就已变为了“一寸沉一寸金”。
沉香并不是一种木头，而是特殊类型的香树结出树脂混合木质、微生物等成分的固态凝结物。沉香只能形成于生长在东南亚热带雨林地区的瑞香科沉香属的乔木型香品种树木之中。一棵健康的沉香树是不会凭空产生沉香的，它必须在遭受电闪雷劈、强风吹折甚至兽虫啃咬、人为砍伐等形式受创后，沉香树木分泌树脂来愈合创口，而这期间，创口部恰巧被一种叫做黄绿墨耳真菌的微生物所感染，这种真菌为了在树体中顽强生存，就会做逆境代谢，是一种奇妙的生物化学反应过程。树本身的抗体类物质和侵入树体内的黄绿墨耳真菌等物质混合在一起，渐渐就产生了一种叫做“苄基丙酮”的化合物，随着生化过程的深入，继而又形成了倍半萜和色酮类化合物，而这两大类化合物质才是“沉香”。
沉香按其油脂含量分为：沉水、筏、黄熟。沉水也叫水沉，是沉香中实质或较中间的部份?膏脂凝结较紧密、结实的部份?投水即沉?是名沉水?半浮半沉的叫筏?不沉的称为黄熟香。依产地种类而不同。沉香按其结成情况不同一般可分为六类：“土沉”、“水沉”、“倒架”、“蚁沉”、“活沉”、“白木”等。一般来说，颜色越深，质地越密实，质量也就越好。沉香按其形成过程不同分四种：熟结、生结、脱落、虫漏。一块沉香，其脂是在完全自然中因腐朽凝结聚集而成，称为熟结。因沉香树被刀斧砍伐受伤，流出膏脂凝结而成的称为生结。因木头自己腐朽后而凝结成的沉香称为脱落，因虫蛀食，其膏脂凝结而成的称为虫漏。
沉香树中国大陆已不多见，惠安有少量，现越南、泰国、印度、马来西亚、柬埔寨等地还有。由于沉香十分稀少，形成不易，目前越南的奇楠沉为最上等沉香，但数量极少。
沉香以油脂致密，香气浓厚为佳。棋楠香为沉香的特殊且上等品种它们的成因与沉香基本相同。但两者的性状特征又有很多差异，所以习惯上将棋楠香列为一个单类，且列为沉香上品。棋楠香大多不如沉香密实，多半是半沉半浮，但上品的棋楠香和沉香一样入水即沉。沉香大多数质地坚硬而棋楠则较为柔软有粘韧性，削下的香屑甚至能捏成香球，在显微镜下可发现沉香的油脂聚在一起，而棋楠的油腺则历历分明，其油脂含量高于一般的沉香。棋楠香质地黏软，尝之舌麻却不会产生不舒服感，香气甜凉馥郁。
沉香的强大效用
大家都知道沉香是个好东西，为什么这么说呢?沉香除了有药用价值之外，现如今也有很大的收藏价值。那么在我们日常生活中沉香又有哪些妙用呢?下面我就给大家列举几项沉香的妙用。
效用1，可是用来治疗气逆不降和气滞等疾病。早在《本草纲目》中就有关于沉香要用价值的介绍。日常生活中，然们也多将沉香用于胀气，气滞等疾病。
效用2，沉香作为香料可以起到提神，养身等疗效。据了解沉香在平时是没有什么气味的，但是一旦熏烧时，则香味很浓烈，这样就可以起到很好日常香薰的效果。另外沉香的香气停留的时间比较长。现在越来越多的人将沉香作为香料，因为它可以起到提神和养生等效果。
效用3，可以与普洱茶一起喝，据说，沉香和普洱茶一起泡出来的茶水是有极好的养生效果的。它的味道香醇，让人回味。
以上是沉香在我们日常生活中的一些实际用途。关于沉香的更多描述，请浏览本网站的其他页面做进一步的了解。
