一、按照产地区分
在我国，沉香被大概分为国内沉香和国外沉香两大类，我国古代就盛产沉香，当时最好的沉香产自海南岛，被称为为“琼脂”。国外沉香主要包括越南、印度尼西亚、马来西亚、泰国、缅甸和柬埔寨等地处热带、亚热带的国家。如果按照产地将沉香进行详细的划分，那就是产于哪个国家或地区的沉香，就以该产地进行命名，例如越南沉香、印尼沉香等。再细化可以精确到地区，例如印尼的加里曼丹沉香、中国的海南沉香及东莞沉香等等。另外，人们还常将沉香分为惠安系和星洲系。
惠安系沉香主要分布在中国海南、越南、老挝、柬埔寨、泰国、马来西亚半岛等地，其香味较为清雅，兼有凉、甜双重味道性，常常伴有果香或花香，穿透力强，这类沉香多为碎片状，较脆，以熏香为主，很少能用来作为雕材使用。星洲系沉香主要分布在马来西亚、东帝汶、印尼、马来西亚、文莱、巴布亚、帝汶等区域，主要特点是味道浓烈醇厚，大多只具有甜或凉一种味道，与惠安系沉香相比，星洲系沉香做雕材的比较多。
二、根据不同的含油量划分
自古人们就将沉香划分为四个等级：一等沉香无白木，含油量十足；二等沉香少白木，含油量占70% 以上；三等沉香白木稍多，含油量占50% 以上；四等沉香白木较多，含油量只占20% 以上。
1.树心油沉香↑
树心油沉香具有浓密的油脂线，而且大多数是黑油，当油脂含量达到一定的比例后，放入水中会出现“沉水”的上品。那么，树心油沉香又是怎样形成的呢？当沉香树树体受到比较大的伤害，伤害深达木质内部时，由于木质内部的树汁充足，能够为香体提供丰富的营养，这一位置就容易结出颜色较深、油脂丰富的树心油沉香。树心油沉香在沉香木内部结香位置、时间、伤口大小、形状等不同外在因素的作用下，呈现出各种不同的形态。
2.边皮油沉香↑
边皮油沉香一般为薄片状，树体伤口一般都是停留在树皮表面，到达不了树干内部，这时，沉香油脂就会沿着树皮表层游走，并一直附着在树皮的表层。边皮油沉香一般结油较薄，香体较薄，难以形成厚实的香体，一旦加热，油脂很快便会被挥发出来。边皮油沉香分为靠近木质部分的排油沉香和直接结在树皮之上的皮油沉香两部分。
排油沉香和皮油沉香是沉香木边皮结香后的两面，二者都属于边皮油沉香。排油沉香靠近沉香树的木质部分，油脂纹理清晰，均匀的沿导管分布。皮油沉香位于沉香树树皮之上，是沉香树皮结出的油，纹理呈树皮状。皮油沉香与排油沉香相比，更为罕见。
三.根据不同的成因和外形划分
沉香树不同位置结出的沉香也具有不同的形态和特点。主要有以下几种比较典型的形状：板头沉香、壳子香、虫漏。
1.板头沉香
当沉香树由于刀斧砍伤或树体遭遇狂风、雷雨而横向折断时，伤口往往面积较大并且呈现面状，这种情况下形成的香体外形较薄，但油脂浓密，这种形状、边缘不规则的扁平香体就是板头沉香。板头沉香的油脂线并非沿着树体导管呈线状分布，而是呈点状、面状分布，这是因为其伤口就是横截于树体。薄薄的板头沉香一般多产于中国广东、海南地区。
板头的面状伤口有时也坑洼不平，不同位置下的导管结油长度更有所不同，因此造成香体在钩除木质成分后往往呈鳞次栉比状。虽然这种形状的沉香与板头沉香结香原理是一样的，但因为形状上的差别，一般并不称其为板头沉香，而根据其高低不平的特殊形状称其为“山型沉香”。根据板头沉香油脂的浓密度，熟化时间的长短，还可以将其划分为“铁头”、“老头”和“板头”三个等级。
2.壳子香
壳子香结香原理与板头沉香相似，由于树体受到伤害的部位呈不规则形状，断面凹凸不平，因此结出的香体为薄薄的壳子状香片，因此被称为壳子香。根据结香的年数和油量的多少，壳子香也可分为不同的等级。
3.虫漏
虫漏，顾名思义，就是沉香树被虫蚁咬伤后而结出的香体。虫漏最明显的特征就是每一块虫漏上至少有一个虫眼。通常虫蚁咬开一个伤口后，虫子会沿着沉香树的导管横向或斜向咬开一条虫道，沉香油脂就以这个虫道为中心，向周围渗透，从而形成一个类似于螺旋状的香体。这里需要特别指出的是虫漏往往会形成一个非常独特的造型，极具观赏价值。
虫漏有野生虫漏和人工虫漏之分。野生虫漏自然就是通过虫咬自然形成的虫漏。由于野生虫漏受到人们的喜爱，一些人们自然就想到了通过人为的方法，培植出虫漏来获利。人工虫漏的虫眼并不是虫子咬出的，一般是用钢条打出虫洞，从而使沉香树结香。因为用钢条打出的虫洞，虫眼较大，香体结香时间短于野生虫漏，因而油脂较少，香味也远不如野生虫漏。因此在购买虫漏时，一定要分清是野生虫漏，还是人工虫漏。
4.市场中常见的沉香分类标准
倒架沉香
倒架沉香的名称应该是来源于香体的形状，因为香体如同卧倒的架子一般，因此称为“倒架”。其实“倒架”一词源于香农采香时的一种特殊情况：沉香树已经死亡，横卧于泥土之中，而沉香香体寄存于沉香树之中，沉香树的木质成分不断腐朽、风化，但香体不腐不朽得以保存便形成了倒架沉香。
水沉香
水沉香，最开始是来自香农的一种叫法，也被称为水纹沉香、水格沉香。水沉香是香体脱离沉香树后掉入潮湿的泥土和沼泽中，不断熟化后形成的沉香。水沉香颜色偏黑，同时因为水分充足，香体没有被严重风化，因此即便是熟香，其油脂纹路依然很清晰。水沉香的特点是质地坚硬、有韧性，香体厚实。
土沉香
土沉香是一种熟香，当香体脱落，或香树自然死亡，香体落入含水分较少的干泥中，随着时间的推移，香体逐渐风化、熟化，形成酥松多孔的质地，这种沉香被称为土沉香。
土沉香表面的颜色会根据土质及其所含杂质发生变化，所以也有“红土”、“黑土”的叫法。土沉香根据其不同的熟化程度和风化程度会有不同的外在形态，风化程度较低的外表依然坚硬，香体厚实。风化程度较高的，表面多呈现多孔、酥脆的质感。
蚁沉香
与虫漏近似的一种说法。也是由于虫咬、蜂叮形成的香体，但蚁沉香相比于虫漏，一般油脂等级更高，年数更长。从香气上来区别，蚁沉香一般甜蜜味道更重，香味更加醇厚，而虫漏的香气凉味更重。蚁沉香由于其厚重的甜味，也被称为蜜香。
五.奇楠：沉香中的极品
奇楠与死沉本是共生体，但却大不相同
除以上分类之外，在沉香中还有一个比较特殊的分类，叫奇楠。“奇楠”是从梵语翻译的词，唐代的佛经中常写为“多伽罗”，后来又有“伽蓝”、“伽南”、“奇楠”等名称。沉香中最珍贵的称为奇楠香，打个比方，若论金银珠宝，以钻石为首，若论沉香，奇楠当属香料中的钻石。奇楠按照珍贵程度从高到低一般可分为白奇楠、莺歌绿熟结( 俗称绿棋)、兰花结熟结( 俗称紫棋或蜜棋)、金丝结( 俗称黄棋)、糖结、铁结( 俗称黑棋)。
奇楠香的成因与普通沉香基本相同，但两者的性状特征又有很多差异，首先奇楠香的油脂含量一般高于普通沉香，香气也更为甘甜浓郁。大多数的普通沉香不点燃时几乎没有香味，而奇楠则不同，不点燃时也可以散发出清凉香甜的气息，而熏烧时，普通沉香的香味很稳定，而奇楠的头香、本香和尾香却会有较为明显的变化；另外，奇楠香不如普通沉香密实，上等的普通沉香入水即沉，但是很多上等奇楠却是半沉半浮；另外，普通沉香大都质地非常坚硬，而奇楠却较柔软，有黏韧性，削下的奇楠碎片还可以团成一粒粒的香珠；最后，在显微镜下可以发现，普通沉香中的油脂腺聚在一起，而奇楠的油脂腺却是历历分明。由于这种种原因，使得奇楠香尤其珍贵。在宋代的时候，奇楠就已经是“一片万金”了。直到现在，奇楠仍然是最好的沉香。
事实上，奇楠就是沉香的一种，亦产自沉香树（世上没有奇楠树，且“奇楠”一词仅见于越南沉香，印尼沉香无此称法）。一般而言，奇楠较易呈块状，而非片状，若以口嚼之有轻微辣味，燃烧时，味道中夹有奶油味，并不一定为黑色，有人以其色泽不同区分为：黄奇、红奇、白奇、黑奇等；由于数量少，且带有神秘色彩，因此市场上价格很高，其实，奇楠和沉香本为同一物，两者间不易界定，非有闲钱者不适把玩。
