“淡”有淡泊、平淡、闲淡、恬淡等含义，本质上是一种平淡的人生态度和审美趣味。《老子》第三十五章说：“道之出口，淡乎其无味。”庄子不但提出“游心于淡”，以淡作为人生的最高境界，而且是以“虚静恬淡”、“淡然无极”为“众美”之所出。其后，“淡”的思想在中国的人生境界和艺术境界中都占有重要的地位。诸葛亮说“淡泊以明志，宁静以致远。”这里的淡泊是一种平和质朴的人生状态，是与那种浓丽华艳的生活方式相对的一种生命态度。
清
藕益大师在《宗论》中对“淡”做了精辟的阐释：“人惟淡故，其交恒。道惟淡故，久而不厌。时习之悦、朋来之乐、不知之不愠，皆淡中滋味也。……欲深入淡字法门，须将无始妄浓厚习气尽情放下，放至无可放处，淡性自得现前。淡性既现，三界津津有味境界，如嚼蜡矣。”“淡”是生命大彻大悟之后的境况，是一种悟道之心所创造出来的一种艺术境界。
淡泊强调的是朴实自然，但是又要求在平淡中显出不平淡的一面，即在平淡中显露出深远意蕴。因此，淡是在平实无华中显示出达到最高境界的那种不露痕迹的状态。要达到这种平淡之境，无论对于人生还是艺术都是非常困难的。梅尧臣说：“作诗无古今，唯造平淡难。”因为稍有不慎，平淡就会流于干枯，平庸。要达到既无雕琢而又有至味，即“绚烂之极归于平淡”的境界是颇为不易的。
淡所体现出来的是清明高妙的境界。淡不是苦淡无味，而是平淡之中有华彩，平淡之中有滋味，让人觉得余味无穷。苏轼说：“所贵乎枯淡者，谓其外枯中膏，似淡而实美。”在质朴枯淡的表面之下，实着含着丰腴和美丽，昭示出人格精神的艺术趣味的平淡充盈、余味难穷的境界。它不仅是一种艺术上的要求，同时也是生命本身的要求。
在茶道活动中，淡主要是指环境的淡雅，器物的素淡，人心的浅淡，水味的冲淡，茶味的恬淡。淡与浓相反，所以茶道活动 浓艳、华丽、缤纷。
清人陆次云曰：“龙井茶，真者甘香如兰，幽而不洌，啜之淡然，似乎无味。饮过之后，觉有一种太和之气，弥沦于齿颊之间，此无味之味，乃至味也。”苏轼说：“发纤侬于简古，寄至味于淡泊。”至淡无味就是一种最高的味，是味之极，味之至。
在茶席设计中，茶具、铺垫、插花及茶室环境，尽量布置得淡雅。就连插花中的花材都不能选香气浓烈、色彩艳丽的，而是选用花朵小、色彩素、香气淡的花材。
从茶、水、器、境之淡，导向人心之淡，这是中国茶道的又一追求。
