菩提心的基本内容就是上求佛道、下化众生，庄严国土、利乐有情，这就是学佛的目的。只有学佛的起步正了，修行的全过程才会正。我们有了菩提心就有了修行的根本，就有了学佛的思想基础。学佛就是要学习佛陀在因地中是怎么样修行成道，成道后又是怎么样说法度生。诸佛是已成之佛。诸佛之所以能成佛，是因为经历了漫长的修行过程。释迦牟尼佛多生多劫在因地中修六度万行，舍头目脑髓，舍妻子眷属，甚至无数次地舍弃自己的生命，最后才证道成佛，以所觉之道来觉悟众生。自觉觉他、觉行圆满了才成为佛陀。用生活禅的宗旨来讲，佛陀在因地的修行就是“觉悟人生、奉献人生”。佛成道后说法四十九年，度脱无量无边的众生，留下三藏十二部的经典，二千年以来都在发挥度脱众生的作用，佛陀在果地的说法同样是“觉悟人生、奉献人生”。可以说生活禅的宗旨就是对菩提心的现代诠释。
菩提心是我们修行的出发点和落脚点，也是归宿点，所谓“菩提心为因，大悲为根本，方便为究竟”，这三者是菩提心的智慧与方便、大悲心与感恩心的体现。大悲心是菩提心的根本，大悲心就是时刻想到一切众生轮回六道，流浪生死，长期处在没有光明的黑暗状态下，要从悲悯一切众苦出发，发起“众生无边誓愿度、烦恼无尽誓愿断、法门无量誓愿学、佛道无上誓愿成”的四宏誓愿。
四宏誓愿是我们学佛的全部内容、全部过程和最终归宿。学佛修行从发心的那刻起直至成就菩提，就做这四件事，除此以外也无佛法可学，无佛道可成。初入佛门的人一定要发菩提心，立下宏愿，有了这种大愿，内心才会有无限的动力，才会尽未来际地行菩萨道。
第二项思想要求就是要具足正信。
正信的根本内容就是正信三宝。正信的目的就是为了发菩提心。菩提心者，觉悟之心，智慧之心，慈悲之心。正是有了佛陀的教导，我们才知道菩提心的重要性，有了法宝的诠释，我们才能了解菩提心的内容，有了圣贤僧、凡夫僧、福田僧的实践，我们才有发菩提心的榜样，才有实践菩提心的善知识和同参道友。佛法僧三宝是苦海的慈航，是黑夜的明灯，是觉醒众生的良师善友。我们出家求道修学佛法，时时刻刻要信仰三宝，要对三宝树立不可动摇的信心。我们修学的是佛法，对三宝没有信心，修行就不能入门，修行就没有效果。
还要正信因果，因果是一切法的根本规律。要信众生随业而轮回六道，要信善有善报、恶有恶报，要信举头三尺有神明，我们所做的一切善恶言行天知、地知、自己知，欺不了天，欺不了地，更不要欺骗自己。我们的生命绝对不是一次性的，生命的链条就像一个前无始后无终的记账卡，我们所造的一点一滴的善业、恶业，都会在这个记账卡上，刻下一道一道的痕迹，永远不会磨灭，也不会有丝毫的差错。是张三的业就记在张三的记账卡上，是李四的业就记在李四的记账卡上。
我们更要信自己当下的这一念心。当下这一念心神通广大，顷刻之间就能周游世界，顷刻之间就能上月球到银河。现在科技非常发达，发生了许多不可思议的事情，不要以为那是科技的力量，一切万法唯心所造，这都是生命中不可思议的力量在物质上的体现，未来还会有更多不可思议的事情出现。这都是心的力量，是心的作用，当下这一念心非真非妄，即真即妄，在迷惑中就是妄想，在觉悟中就是智慧。
第三项思想要求就是要立志了脱生死。
知道了人生是苦，知道了生命短暂，知道了国土危脆，却还不知道生命何时结束，不知道死后往哪里去，不知道下辈子有没有因缘修学佛法。我们要有了生脱死的迫切要求，一定要在此生此世努力修行，扫除尘劳妄想，打开本有的如来宝藏，找到自己生命的归宿。不能了生就不能脱死，了生就要觉悟人生、奉献人生，使我们的生命在觉悟和奉献中醒悟过来，使我们的生命沿着觉悟的道路，沿着菩提心的道路，走向生命的圆满。
可能有人会怀疑是否有前生后世。我们可以回顾昨天，可以预见明天，生命的前世与来生虽然还不能感知，但这是真实地存在，这是不容怀疑的事实。每个众生都有前生后世，佛陀就是从无量劫走过来，走了一条漫长的从迷惑到觉悟的生命过程，所有的诸佛菩萨和历代祖师都是已经觉悟的人，都是生命无始无终的亲证者、实践者和觉悟者，他们洞彻了生命前生后世的奥秘。我们今天走入佛门，学佛修行，首先就要信佛，要坚定不移地相信诸佛菩萨历代祖师的话，相信虚云老和尚对我们的开导和教诲。
我们具备了这些思想基础，学佛就会有方向，修行就会有动力，出家就会有目标，就不会糊里糊涂地过日子。
