作为具有药用、赏玩和收藏等多种价值的珍稀资源,沉香历来是收藏投资市场中的热点。而沉香香品高雅,十分难得,自古以来即被列为众香之首,更使其身价水涨船高,更显珍贵。
据调查,沉香树生长于热带及亚热带,主要分布在亚洲东南部雨量充沛的热带雨林,沉香树的种类有很多,按地区来分,主要有中国的白木香树,越南的蜜香树,马来西亚半岛和印度尼西亚的鹰木香树。中国、泰国、柬埔寨、老挝、越南、缅甸、印度、印度尼西亚、马来西亚均有沉香生产,我国沉香的主要生产地区有海南、台湾、广东、广西、贵州、云南等地区。而海南因其特殊的地理位置和得天独厚的自然环境,所产沉香品质最好,故沉香又称“琼脂”。在纪晓岚编著的四库全书《香乘》一书中记载:“香出占城(越南)者,不如真腊(柬埔寨),真腊不若海南黎峒,黎峒又以万安黎母山东峒者冠绝天下,谓之‘海南沉香一片万钱。
除了要有好的树木生长环境和品种,沉香的形成是由于本种树干损伤后被真菌侵入寄生,在菌体作用下,木薄壁细胞贮存的淀粉产生一系列变化,形成香脂,经多年沉积而成。沉香树开始分泌树脂后,原本宽松材质开始变硬,成长阶段吸引真菌寄生,进而产生共生变化。树心颜色产生变化,硬度密度也逐级增加,此时输送养分的组织受到阻断而使生长顿止,树干因无法支撑重量而倒伏,自然分解成各种不同形状。不同沉香有不同的沉香气味,因每棵沉香树的生长时间、过程、地理环境及品种不同,受伤结香的条件各异,而酝酿着不同的油脂和香韵及颜色。
在市面上,沉香等级划分主要根据沉水、颜色、香味、药性、时间等条件来区分。沉水即沉香能否沉水,是由沉香中所含油脂多少决定的,一般来说,沉香的密度越大,说明凝结的树脂就越多,质量也就越好。根据史籍和一些药典中的记载,按等级划分,沉香的颜色有五种:一级为绿色,二级为深绿色,三级为金丝色或微黄,四级为黄土色,五级为黑色,等级越高越珍贵。香味即燃烧时的香味,沉香的品质越好,其香味就越香甜醇厚,穿透力也强,持续时间也越久。
好香不仅芬芳,使人心生欢喜,而且能助人达到沉静、灵动的境界,于心旷神怡之中达于镇定。而沉香的味道辛辣、微苦、药性温和,品质越好的沉香药效也越明显。沉香种类多样而珍贵,是供佛修持的最佳圣品,《本草纲目》记载沉香木具有强烈的抗菌效能、香气入脾、清神理气、补五脏、止咳化痰、暖胃温脾、通气定痛、能入药,是上等药材极品,通过燃烧所产生的气味,可以起到避邪、醒神、益智、宁心等作用。而在日常的使用保养中,沉香不怕雨水、汗水等自然界的水,但是,遇到肥皂、香皂、洗发水等清洁品,沉香表面的油脂会产生化学反应被清洗掉,且很难恢复。专业人士认为,沉香是要靠戴的,戴上之后人体体温才会把它的香味更多散发出来。当然,沉香手串在平时佩戴时也会形成包浆,味道变淡,如果将其用密封塑料袋密封,再拿出时会香味依旧。
