中国是世界上唯一的茶叶原产地，中国人加工茶叶、制作茶具，把泡茶、饮茶、敬茶融入生活礼仪之中，创造了具有东方魅力的中国茶道。
至少在唐代以前，中国人就将饮茶当作一种修身养性之道。而唐宋时的禅寺，大多建造在高山峻岭之中。僧人们往往时节一到便种茶、采茶、制茶，故有“自古名寺出名茶”之说。
自唐宋开始，柏林禅寺就成为闻名天下的禅茶祖庭。而以禅茶著名的赵州，却并不产茶。
关于赵州茶的缘起，是有关晚唐高僧赵州和尚丛谂禅师的一个著名禅林公案。明代《古尊宿语录》记载：有两位僧人从远方来到赵州，向丛谂禅师请教什么是禅。丛谂禅师问其中一个僧人：“你以前来过吗？”僧人答到：“从来没有。”赵州禅师说：“吃茶去！”
丛谂禅师转向另一个僧人，问：“你来过吗?”僧人回答：“我曾经来过。”赵州禅师说：“吃茶去！”
这时，丛谂禅师身边的监院好奇地问：“禅师，怎么来过的你让他吃茶去，未曾来过的你也让他吃茶去呢?”丛谂禅师称呼了监院的名字，监院答应了一声，丛谂禅师仍然说：“吃茶去！”
柏林禅寺不是最早饮茶的寺庙，但最早把茶引领到禅的宗教高度，并形成巨大影响的人，无疑就是驻锡于柏林禅寺的一代禅门宗师——赵州和尚。赵州和尚把茶这种神奇的东方饮料与一种神秘的宗教体--禅，做了有趣的连接。
在赵州和尚诸多的禅学公案中，“吃茶去”是最著名的一个。“吃茶去”的公案，在日后成为许多参禅的话头，也深深影响了东亚各国甚至整个世界。赵州和尚三称“吃茶去”，让人们在一杯茶中感到当下的生命情境。
随着赵州和尚的声名日隆，“吃茶去”的偈语也传遍大江南北。“赵州茶”更是成为禅门径直使用的典故，也让柏林禅寺不仅成为赵州门风的发源地，更成为天下禅茶的祖庭。
赵州和尚以后，吃茶直接发展成为人们参禅悟道的一种修行法门。在僧人看来，一泡好茶要经过诸多工序的磨难，采摘、翻炒、开水冲泡，最后才酿成茶汤，历练出清香。人生也是如此，需经历磨难方可成长，历经修行才可成佛。通过对茶的体认和感悟进行禅修，禅茶逐渐演绎成了一种茶道。
正是因为赵州和尚“吃茶去”的引领，东亚各国的茶道思想才一直没有离开茶禅根本。茶就是禅，禅也是茶。当禅遇到茶，思想开始有了味道。茶，让无形的禅变得有型；禅，让具象的茶变得抽象和空灵。
一千多年来，一盏禅茶，清香四溢，飘洋过海，泽被韩国、日本，后辗转传播到欧美。如今柏林禅寺被国际禅茶文化界尊为“禅茶一味”的故乡。
