茶，已被公认是最好的饮料。人们长期的饮茶实践充分证明，饮茶不仅能增进营养，而且能预防疾病。数千年来，有关饮茶与健康的记载很多。特别是我国古代，茶常被当作药物使用，在祖国的医药学宝库中，茶，作为单方或复方入药的，颇为常见。茶不但有对多种疾病治疗的效能，而且有良好的延年益寿、抗老强身的作用。关于茶的传统用法的功效，不但在历代茶、医、药三类文献中多有述及，而且在经史子集中也散见不少，近人的文章也每有论之。我国学者根据五百种左右的有关资料（绝大多数是古代文献，将其中有茶叶医疗效用的内容总结成茶的传统二十四功效：少睡、安神、明目、清头目、止渴生津、清热、消暑、解毒、消食、醒酒、去肥腻、下气、利水、通便、治痢、祛痰、祛风解表、坚齿、治心痛、疗疮治瘘、疗饥、益气力、延年益寿、其他不成系统的功效。茶的传统功效在我国用于临床已经有几千年的悠久历史了，对人类的防病、治病作出了不可磨灭的贡献。随着现代功效的发现，从理论上和数据上，对茶的传统功效都给予了充分的肯定和证明。
茶的现代功效
随着近代科学技术的发展，茶叶生物化学研究的进步，对茶叶的药用有效成分及药理功效有了进一步的了解，也为茶叶的保健功能找到了科学依据。茶对人体的保健治疾作用，在继承和发展了古人的观点上，结合现代医学技术的发展又提出了一些新的见解，归纳起来，主要有以下功效：
1.兴奋提神，消减疲劳，少睡，益思茶叶提神的功效主要是因为茶叶中含有咖啡碱、茶叶碱和可可碱等嘌呤碱类化合物的作用，而且这种作用不受其它因素的影响而降低效应。饮茶兴奋神经的作用与喝酒、吸烟所引起的兴奋作用，对人的基础代谢、肌肉收缩、肺通气量、血液流出量、胃液分泌量都能因喝茶而提高，而后者是以减弱抑制性条件反射引起的兴奋作用，过度时会对中枢神经产生麻醉性的中毒，是不利健康的。所以日常生活中人们在感到疲乏时喝上一杯茶，刺激机能衰退的大脑中枢神经，使它由迟缓变为兴奋，集中思考力，达到了兴奋集思之效。
2.利尿，增强肾脏的排泄功能主要是因为茶汤中含有咖啡碱、茶叶碱、可可碱等嘌呤类化合物。这种作用茶叶碱比咖啡碱强，咖啡碱又比可可碱强。临床试验结果认为，茶叶碱的利尿作用最大，但可可碱的利尿最持久。这些成分的主要作用是抑制肾小管的再吸收，使尿中钠与氮离子的含量增多，这些化合物由于兴奋血液运动中枢，直接舒张肾血管，增强了肾脏的血流量，增强了肾小球的滤出率。除此，茶汤中还有槲皮素等黄酮类化合物、苷类化合物和芳香油等，对利尿也有作用。
3.止痢和预防便秘临床试验表明，用绿茶治疗痢疾的效果优于其他价格昂贵的化学药物，而且疗效也更持久。而便秘有习惯性、神经性、营养不足和迟缓性便秘等多种。便秘是由于肠管松弛使肠的收缩蠕动力减弱，茶叶中茶多酚的收敛作用使得肠管蠕动能力增强，因此茶叶具有治疗便秘的效果，另外，茶叶中的微量茶皂素也具有促进小肠蠕动的作用和对迟缓便秘的治疗效果。
4.防龋齿，除口臭的作用茶树是一种能从土壤中富集氟素的植物，老叶比嫩叶中含氟量要高，茶树的防龋齿作用机制主要由于它富含氟素，另外，茶叶中的茶多酚类化合物可杀死在齿缝中存在的乳酸菌及其化龋齿细菌。而这些菌类是直接或间接引起蛀牙的病原菌。茶叶中的皂苷的表面活性作用，增强了氟素和茶多酚类化合物的杀菌作用。所以茶叶的防龋作用，主要是由于这三类化合物综合作用的结果。而且研究表明，茶叶的防龋齿的作用效果要远好于氟化物配合制剂。此外，茶还有增强牙齿抵抗力的效果，消除口腔内残留的蛋白质等，具有去除口臭的作用。
5.助消化，促进食物吸收和新陈代谢的正常进行茶叶中的咖啡碱和黄烷醇类化合物可以增强消化道蠕动，所以它也有助于食物的消化，预防消化器官疾病的发生。咖啡碱对脂肪的代谢影响较大，而茶汤中含有肌醇、叶酸、蛋氨酸、半胱氨酸、卵磷脂、胆碱等“趋脂性因子”、“抗脂肪性物质”，也具有调节脂肪代谢的功能。在茶叶助消化的同时，它还具有制造胃溃疡引起的出血功能，这是因为茶叶中的多酚类化合物，可以薄膜状态附着在胃的伤口上，因而起到保护作用。茶叶还具有吸收对人体有害物质的能力，不仅可以“净化”消化道器官的微生物，还对胃、肾以及部分对肝脏实行独特的化学净化作用。
6.能明目，治疗眼科疾病茶叶中含有丰富的胡萝卜素，还含有β－紫萝酮，茶叶中胡萝卜素的含量比一般食品高，在植物性食物中仅次于辣椒和苜蓿。胡萝卜素可以防止上皮组织角化增加，防止出现角质化变性增殖而引起泪腺细胞角化并停止分泌泪液形成干眼症。
7.可预防坏血病，治疗维生素C缺乏症茶叶中含有丰富的维生素，每100克绿茶中含维生素C180毫克，和草莓类似。维生素C缺乏会使血管壁渗透性破坏，引起淤点性出血、齿龋出血、肌肉、关节囊的浆膜腔出血等。还会使肌体对传染病的抵抗力降低，创口正常愈合受阻，出现齿龈病变，组织脆弱，易发生骨膜分裂，骨裂及龋齿等。茶汤中有多种黄酮类物质，对治疗坏血病与维生素C有重要的协同作用，能帮助肌体对维生素C的吸收，增强微血管的韧性。
8.能止渴、解热、消暑这是茶叶的多方面的作用。除茶汤补给水分以维持机体的正常代谢外，还因茶汤中含清凉、解热、生津等效能的成分。如咖啡碱在低剂量时对大脑皮层有选择兴奋的作用，对控制下视丘的体温中枢的调节起着重要作用。茶汤中还有多酚类物质能轻微刺激口腔黏膜产生鲜爽的滋味。促进唾液分泌，口内生津，口渴即可停止，再加上茶汤中还含有芳香物质、有机酸等，这些物质是挥发性的，在它们的挥发过程中起着吸热作用，是重要的清凉剂。所以以标本两个方面，茶叶对人体进行了体温调节，对解热疗渴起着根本性的作用。
9.抗衰老作用人体中脂质氧化过程是人体衰老的机制之一，因此人们服用一些具有抗氧化作用的化合物，如维生素C、维生素E，可以起到增强抵抗力，延缓衰老的作用。而茶叶中的儿茶素类化合物具有明显的抗氧化活性，而且活性强度超过维生素C和维生素E。
10.减轻吸烟对健康的毒害吸烟对人体有百害而无一利，为了个人和他人的健康，应尽量少吸烟或不吸烟。因为被动吸烟的危害也是很大的。香烟中的尼古丁被吸入人体后会使促进血管收缩的激素分泌量增加，而血管收缩的结果会影响血液循环，减少氧气的供应量，导致血压上升。多吸烟还会加速动脉硬化和使体内维生素C下降，加速人体衰老。而茶叶中富含维生素C、多酚类物质、氧醛酸等，对保护机体，减少香烟的毒害，具有一定的作用。
11.消炎灭菌的作用茶叶中的儿茶素类化合物对伤寒杆菌、副伤寒杆菌、黄色溶血性葡萄球菌、金黄色链球菌和痢疾等多种病原菌具有明显的抑制作用。茶叶中的黄酮醇类能促进肾小腺体的活动，而肾小腺素的增加可以降低毛细血管的通透性，减少血液渗出，同时对发炎因子组胺具有良好的拮抗作用，属于激素型的消炎作用。茶黄酮醇类化合物本身还具有直接的消炎效果。
12.减少酒精毒害，醒酒作用酒精主要靠人体肝脏中酒精水解酶的作用，将酒精水解为水和二氧化碳。在这种水解过程中，需要维生素C作为催化剂。若体内维生素C不足，会使肝脏的解毒作用减弱，可能会出现酒精中毒的可能。若饮酒的同时还吸烟，还会由于维生素C的含量过低而加剧醉酒。酒后发现饮少量茶叶，一方面可以补充维生素C，另一方面茶叶中的咖啡碱具有利尿作用，能使酒精迅速排出体外。另外，茶叶也可刺激麻痹的大脑中枢神经，有效地促进代谢，进而发挥醒酒的功能。但，酒后不要饮大量的浓茶，尤其是对心、肾功能不强的人来说，一般酒后多食水果或饮少量茶，对醒酒是有利的，过量饮茶是不可取的。
13.对重金属毒害的解毒作用现代工业的发展的负面效应之一就是出现了环境污染。各种重金属（如铜、铅、汞、镉、铬等在食品、饮水中含量过高是其中的一个方面。这些重金属的含量过高对人体健康具有明显的毒害作用。实验证明，茶叶中的茶多酚对重金属具有强的吸附作用，对水中的银、镉、钴、铜、镍和铅等重金属具有非常彻底的吸附效果，所以常饮茶对健康定有受益。
14.能治疗高血压，降血酯，抑制动脉硬化，防治冠心病临床实验表明，常喝茶者冠心病的患病率明显少于不喝茶或偶喝茶者。喝茶对高血压患者有疗效，而且绿茶的疗效优于红茶。茶叶中的多酚类物质、维生素、氨基酸等对于机体脂肪代谢起着重要作用。脂肪代谢紊乱往往是肝脏病患者动脉粥样硬化的一种重要原因。茶叶中的多酚类物质特别是儿茶素可以防止血液中及肝脏中胆固醇及其他烯醇类和中性脂肪的积累，可以预防动脉和肝脏硬化。
15.降血糖，治糖尿病，调节糖类代谢。糖尿病是一组以高血糖为特征的代谢内分泌疾病。它是由于胰岛素不足和血糖过多引起糖、脂肪、蛋白质等代谢紊乱。从临床实验中证实饮茶对慢性糖尿病的中度及轻度患者能使尿糖减少或完全消失，对程度严重的患者，可使尿糖降低，各种主要症状明显减轻。一般饮茶治疗后，口渴症状减轻，深夜排尿次数减少，尿糖减少或消失。饮茶可以治疗糖尿病的重要原因是茶叶中含有多酚类物质。这些物质能保持微血管的正常韧性，节制微血管的渗透性，因而能使微血管脆弱的糖尿病患者恢复其微血管的正常韧性，对治疗糖尿病有作用。
16.抵抗放射性伤害，防辐射作用茶叶之所以能抗放射性伤害，主要是因为其含有多种儿茶素。根据实验证明儿茶素对于内照射损伤有治疗的效果，它能吸收放射性物质90Sr，甚至90Sr深入动物的骨髓中也可因为儿茶素的服用而逐步消除。另外，茶叶中还含有脂多糖、半胱氨酸的衍生物谷胱甘肽、抗坏血酸等抗放射性伤害的物质。所以，儿茶素等多酚类物质和脂多糖等有效成分抗放射性能已被大多数学者所认同。
17.抗癌，抗突变作用癌症是当前医学界的难题之一。它多是遗传物质的改变，一般是正常基因被致癌因素变为致癌基因，再受到另一些物质的影响后，致癌基因表达，引起产生不正常蛋白质及细胞分裂，并分化为癌细胞。而突变是指遗传物质发生改变，包括染色体的改变和遗传物质（基因的改变。关于茶叶抗癌作用在动物活体内如小白鼠、大白鼠、家兔等研究表明茶叶提取物对皮肤癌、肺癌等癌症具有很明显的抑制效应。
18.其他作用茶叶的对人体的功效，随着医学科技进步，也是逐步发展的。茶还可以作为预防胆结石、肾结石和膀胱结石形成的药物，可作为支气管炎和感冒时的发汗药和增进呼吸作用的药物，可预防痛风和消除人体中有害的盐类及毒素的积累，治疗瘰病，防治各种维生素缺乏症。还可作为人体铜、铁的元素的来源，可治疗因食品中长期缺铁而引起的贫血症。另外，茶叶中的绿茶对白血病、艾滋病的治疗也具有一定的作用，主要是因为茶叶中的表棓酸盐可使白血病毒和人体免疫缺损病毒（引起艾滋病的繁殖减慢。
