禅茶属于宗教茶艺。自古有“茶禅一味”之说，禅茶中有禅机，禅茶的每道程序都源自佛典、启迪佛性，昭示佛理。禅茶茶艺是最适合修身养性，强身健体的茶艺，共十八道程序：
1.礼佛：焚香合掌
同时播放《赞佛曲》、《心经》、《戒定真香》、《三皈依》等梵乐或梵唱，让幽雅庄严、平和的佛乐声，像一只温柔的手，把心牵引到虚无缥缈的境界，使烦躁不宁的心平静下来。
2.调息：达摩面壁
达摩面壁是指禅宗初祖菩提达摩在嵩山少林寺面壁坐禅的故事。面壁时助手可伴随着佛乐，有节奏的敲打木鱼和磬，进一步营造祥和和肃穆的气氛。
主泡者应指导客人随着佛乐静坐调息。静坐的姿势以佛门七支坐为最好，所谓七支坐法，就是指在静坐时肢体应注意七个要点：
其一、双足跏趺也称为双盘足。如果不能双盘亦可用单盘。左足放在右足上面，叫做如意坐。右足放在左足上面叫做金刚坐，开始习坐时，有人连单盘也做不了，也可以把双腿交叉架住。
其二、脊梁直竖，使背脊每一个骨节都如算盘珠子迭竖在一起样，使肌肉放松。
其三、左右两手环结在丹田下面，平放在胯骨部份。两手手心向上，把右手背平放在左手心上面，两个大拇指轻轻相抵。这叫“结手印”也叫做“三昧印”或“定印”。
其四、左右双肩稍微张开，使其平整适度，不可沉肩弯背。
其五、头正，后脑稍微向后收放，前腭内收而不低头。
其六、双目似闭还开，视若无睹，目光可定在座前七、八公尺处。
其七、舌头轻微舔抵上腭，面部微带笑容，全身神经与肌肉都自然放松。
在佛乐中保持这种静坐的姿势10-15分钟。
静坐时应配有坐垫，坐垫厚约两、三寸。如果配有椅子，亦可正襟危坐。
3.煮水：丹霞烧佛
在调息静坐的过程中，一名助手开始生火烧水，称之为丹霞烧佛。
丹霞烧佛典出于《祖堂集》卷四。据记载丹霞天然禅师于惠林寺遇到天寒，就把佛像劈了烧火取暖。寺中主人讥讽他，禅师说：“我焚佛尸寻求舍利子。（即佛骨）”主人说：“这是木头的，哪有什么舍利子。”禅师说：“既然是这样，我烧的是木头，为什么还要责怪我呢？”于是寺主无言以对。
“丹霞烧佛”时要注意观察火相，从燃烧的火焰中去感悟人生的短促以及生命的辉煌。
4.侯汤：法海听潮
佛教认为“一粒粟中藏世界，半升铛内煮山”。从小中可以见大，从煮水候汤听水的初沸、鼎沸声中，会有“法海潮音，随机普应”的感悟。
5.洗杯：法轮常转
法轮常转典出于《五灯会元》卷二十。径山宝印禅师云：“世尊初成正觉于鹿野苑中，转四谛法轮，陈如比丘最初悟道”。法轮喻指佛法，而佛法就日常平凡的生活琐事之中。洗杯时眼前转的是杯子，心中动的是佛法，洗杯的目的是使茶杯洁净无尘；礼佛修身的目的是使心中洁净无尘。在转动杯子的手法洗杯时，或许可看到杯转而心动悟道。
6.烫壶：香汤浴佛
佛教最大的节日有两天：一是四月初八的佛诞日，二是七月十五的自恣日，这两天都叫“佛欢喜日”。佛诞日要举行“浴佛法会”，僧侣及信徒们要用香汤沐浴太子象（即释迦牟尼佛像）。用开水烫洗茶壶称之为“香汤浴佛”，表示佛无处不在，亦表明“即心即佛”。
7.赏茶：佛祖拈花
佛祖拈花微笑典出于《五灯会元》卷一。据载：世尊在灵山会上，拈花示众，是时众皆默然，唯迦叶尊者破颜微笑。世尊曰：“吾有正法眼藏，涅盘妙心，实相无相，微妙法门，不立文字，教外别传，付嘱摩柯迦叶”。借助“佛祖拈花”这道程序，展示茶叶。
8.投茶：菩萨入狱
地藏王是佛教四大菩萨之一。据佛典记载，为了救度众生，救度鬼魂，地藏王菩萨表示：“我不下地狱，谁下地狱？地狱中只要有一个鬼，我永不成佛。”投茶入壶，如菩萨入狱，赴汤蹈火，泡出的茶水可振万民精神，如菩萨救度众生，在这里茶性与佛理是相通的。
9.冲水：漫天法雨
佛法无边，润泽众生，泡茶冲水如漫天法雨普降，使人如“醍醐灌顶”，由迷达悟。壶中升起的热气如慈云氤氲，使人如沐浴春风，心萌善念。
10.洗茶：万流归宗
五台山著名的金阁寺有一副对联：
一尘不染清静地，万善同归般若门。
茶本洁净仍然要洗，追求的是一尘不染。佛教传到中国后，一花开五叶，千佛万神各门各派追求的都是大悟大彻，“万流归宗”，归的都是般若之门。般若是梵语音译词，即无量智能，具此智能便可成佛。
11.泡茶：涵盖乾坤
涵盖乾坤典出于《五灯会元》卷十八。惠泉禅师曰：“昔日云门有三句，谓涵盖乾坤句，截断众流句，随波逐流句”。这三句是云门宗的三要义，涵盖乾坤意谓真如佛性处处存在，包容一切，万事万物无不是真如妙体，在小小的茶壶中也蕴藏着博大精深的佛理和禅机。
12.分茶：偃溪水声
“偃溪水声”典出于《景德传灯录》卷十八。据载有人问师备禅师：“学人初入禅林，请大师指点门径”。师备禅师说：“你听到偃溪水声了？”来人答：“听到”。师备便告诉他：“这就是你悟道的入门途径。”禅茶茶艺讲究：壶中尽是三千功德水，分茶细听偃溪水声。斟茶之声亦如偃溪水声可启人心智，警醒心性，助人悟道。
13.敬茶：普渡众生
禅宗六祖慧能有偈云：“佛法在世间，不离世间觉，离世求菩提，恰似觅兔角。”菩萨是梵语的略称，全称应为菩提萨陲。菩提是觉悟，萨陲是有情。所以菩萨是上求大悟大觉──成佛；下求有情──普渡众生。敬茶意在以茶为媒体，使客人从茶的苦涩中品出人生百味，达到大彻大悟，得到大智大慧，故称之为“普渡众生”。
14.闻香：五气朝元
“三花聚顶，五气朝元”是佛教修身养性的最高境界，五气朝元即做深呼吸，尽量多吸入茶的香气，并使茶香直达颅门，反复数次，这样有益于健康。
15.观色：曹溪观水
曹溪是地名，在广东曲江县双峰山下，唐仪凤二年（公元676年），六祖慧能住持曹溪宝林，此后曹溪被历代禅者视为禅宗祖庭。曹溪水喻指禅法。《密庵语录》载：“凭听一滴曹溪水，散作皇都内苑春。”观赏茶汤色泽称之为“曹溪观水”，暗喻要从深层次去看是色是空；同时也提示：“曹溪一滴，源深流长”（《塔铭•九卷》）。
16.品茶：随波逐浪
“随波逐浪”典出于《五灯会元》卷十五。是“云门三句”中的第三句。云门宗接引学人的一个原则，即随缘接物，去自由自在地体悟茶中百味，对苦涩不厌憎，对甘爽不偏爱，只有这样品茶才能心性闲适，旷达洒脱，才能从茶水中平悟出禅机佛礼。
17.回味：圆通妙觉
圆通妙觉即大悟大彻，即圆满之灵觉。品了茶后，对前边的十六道程序，再细细回味，便会：“有感即通，千杯茶映千杯月；圆通妙觉，万里云托万里天。”乾隆皇帝登上五台山菩萨顶时，曾写过一联：“性相真如华海水，圆通妙觉法轮铃。”这是他登山的体会，稍做改动：“性相真如杯中水；圆通妙觉烹茶声。”即是品禅茶的绝妙感受。佛法佛理就在日常最平凡的生活琐事之中，佛性真如就在人们自身的心底。
18.谢茶：再吃茶去
饮罢了茶要谢茶，谢茶是为了相约再品茶。茶要常饮，禅要常参，性要常养，身要常修。中国佛教协会会长赵仆先生讲得最好：“七碗受至味，一壶得真趣，空持百千偈，不如吃茶去！”
禅茶不仅有三德：“坐禅时通夜不眠，满腹时帮助消化，茶且不发”，而且祛肺痢，保健康。护齿明目、解渴生津，增长善根。因此饮茶便成为禅门修道的最好辅助。
禅茶文化，作为一种特殊的心性修养形式，其目的就是在于通过强化当下之觉悟，实现从迷到悟、从俗到雅的转化。一念迷失，禅是禅，茶是茶；清者清，浊者浊；雅是雅，俗是俗。一念觉悟，茶即禅，禅即茶；清化浊，浊变清；雅化俗，俗化雅。茶味即是水味，水味即是茶味，茶水交融，密不可分。这种修行理念不仅默契佛陀的本怀和佛法真意，而且特别契合现代人的根基，是一个很好的修行法门。
禅茶文化的精神是“正清和雅”，禅茶文化的功能是“感恩、包容、分享、结缘”。将正气溶入感恩中，溶入包容中，将和气溶入分享中，将雅气溶入结缘中；从而弘扬禅茶文化的精神和落实禅茶文化，发挥禅茶文化凝集人心、化解矛盾、优化自身素质、和谐自他关系的潜移默化的作用。
