古诗云：“天下名山僧占多。”“好茶出在名山中。”
名茶与佛教常因此关系而声名与共。
五代十国蜀人毛文锡所撰的《茶谱》中记载：昔日有僧，久病不愈。一老翁告以蒙山顶上的茶能祛宿疾，僧遂于山上筑室采茶，“获一两余，服未竟而疾愈”。
宋代诗人陆容《赠天台山茶僧》一诗云：“江南风致说僧家，石山清泉竹里茶。法藏名僧知更好，香烟茶晕满袈裟。”
诗中描绘的泉淌石崖，茶隐竹影，名僧含笑点头，香烟茶香弥漫，生动逼真，恰似一幅水墨山水画卷。天台山是我国佛教圣地之一，佛教的重要宗派天台宗的发源地，素称“佛天雨露，帝苑仙浆”的名茶“天台云雾”就产于风景奇丽的天台山中，首创于僧侣之手。
我国是茶叶的故乡，《神农本草经》云：“神农尝百草，日遇七十二毒，得茶而解之。”苏轼的《茶说》也提到茶，“性苦而坚密，蠹毒自止。”汉代名医华佗、明代著名医药学家李时珍都对茶的功用作了详细的叙说。历代不少名流学者还用“驱毒灭病”、“轻身换骨”、“还童振枯”、“明目益思”、“益寿延年”来叙说饮茶的好处。
公元前两千多年前的神农时代，茶叶就作为药用，以后便成为宫庭专用的高级饮料。春秋战国时代，茶树种植曾由四川、云南传入陕西 、河南、安徽、甘肃。后因茶树喜温湿、耐荫蔽，而当地条件不适而罢。秦汉统一中国以后，茶树又在长江以南的各地迅速地发展起来。
东汉末年，佛教自西域传入我国，从三国到南北朝，茶树的种植在长江中下游地区发展很快。魏晋南北朝以后，各地寺院林立，佛教鼎盛一时，而山中僧侣寿命都很长。究其内因，他们都有嗜茶的习惯。僧人旷日持久的坐禅，正需要某种兴奋剂的支持，而茶恰好具有提神驱眠的功效。唐代诗人白居易就有“疲睡见茶功”的诗句。茶树终年常青碧绿，富有生气，茶性净洁，久饮益思。据史料载称：我国有许多好茶和名茶都是僧侣发现和培植的。唐代著名诗人李白曾写过一首《答族侄僧中孚赠玉泉仙人掌茶并序》诗，对此作了生动的描述。序中云：“余闻荆州玉泉寺近清溪诸山，山洞往往有乳窟，窟中多玉泉……其水边有茗草（茶叶），灌生叶枝如碧，唯有玉泉真公常采而饮之，年已八十余岁，颜色如桃花，而此茗清香滑热异于他者，所以能还童振枯，扶人寿也。”日本著名寺僧荣西还著有《吃茶养生记》一书，专门论述饮茶的功用，视茶叶为圣药之本源，称为神圣药品，有养生延寿之功。
我国佛教僧侣修行的方式是“禅定”，即安静地沉思，只能静坐，不可卧床，又叫“坐禅”。茶叶中含有咖啡碱，可以兴奋中枢神经，使肌肉的酸性物质得到中和，消除疲劳，提神益思，因此茶叶便驰名佛界。当时寺院内专设“茶室”、“茶亭”，布置得相当高雅。每天击鼓饮茶，僧侣团团围住，济济一堂，盛况空前，谓之“茶宴”。因此，在一些名山大岳中的僧道寺院附近，常常垦辟茶园。而这些地方，往往又山高峰险，佳木参天，云遮雾绕，阳光漫射，雨量充沛，土地肥沃，为茶树的生长提供了得天独厚的自然环境，以致出现许多名丛奇种，加之精采巧制，形成各种风格；外形或圆如绒球，或条索如眉；汤色或红艳透明，或黄绿清澈；香气或幽雅清高，或馥郁鲜浓；滋味或甘甜爽口，或浓强收敛；泡在杯中如“刀枪云集”，似“龙飞凤舞”。唐宋以后，各种名茶相继出现，茶苑奇葩竞放。
随着佛教的昌盛，僧家采制茶叶的规模也相应扩大。四川名山县蒙顶山的“蒙顶甘露”便是茶中的珍品，据《名山县志》载称：蒙顶茶产于名山县一千五百米的蒙山顶上。西汉甘露年间，蒙山茶称为“仙茶”，因其汤清色碧，片片匀净，犹如雪花纷纷，好似绿雾结顶，尝一口，幽香扑鼻，沁人心脾。到唐代时，蒙顶茶又列为“贡茶”，并在山顶上建立了“皇茶园”，派专人看守，此茶专供皇帝使用。到了北宋末期，蒙顶茶誉为“天下第一茶”。
杭州灵隐寺佛茶是驰名江南的佛门名茶，这种茶叶是由寺院里僧尼亲自栽种、管理、采摘、炒制的。灵隐佛茶叶形扁平、光滑、翠绿、整齐，一经冲泡，汤水碧绿清爽，香气四溢，经久不散；而且具有清心寡欲、养气颐神、明目聪耳、沁人心肺之功能。
南宋时，日本僧人来中国朝圣，杭州灵隐、天竺等寺院，均是他们必到之地。理宗开庆元年（公元1259年）南甫绍明入宋，拜师取经的同时，还从杭州的寺院带回茶种和茶具，将杭州佛教寺院的“茶道”带回去传入日本，灵隐佛茶遂成了当时中日两国人民文化友好交往的媒介。
杭州灵隐佛茶另一个与众不同之处是用水亦很特殊，泡茶的水是著名的韬光泉水。水是从北高峰半山腰间的韬光金莲池中用中间凿空的长长的毛竹，一根连一根引到灵隐寺的。这种韬光泉水，清冽甘美，矿物质相当丰富，丝毫不亚于号称“天下第三泉”的虎跑水。用此泉水泡茶更是锦上添花，真可谓“名茶名水，双美俱备”。
我国茶叶的发展经历了漫长曲折的道路，到唐宋以后，栽培和制作都达到了较高的水平。
世界上第一部茶叶巨著《茶经》，就是曾当过和尚的陆羽所著。相传，陆羽出生后，因家境贫寒而被弃在河边，被一老和尚拾回，留在寺中抚养长大，这也是茶叶与佛教因缘的一段佳话。名山多寺庙，名山出名茶。我国四大佛教名山，除五台山因地处山西东北，自然环境不适合茶树生长外，其它的均产茶叶，且有名茶。如四川峨嵋山的“峨嵋峨蕊”；浙江普陀山的“普陀凤尾”；安徽九华山的“九华毛峰”。此外，江西“庐山毛峰”，浙江“天目青顶”，安徽“黄山毛峰”、“天柱剑毫”，福建“武夷岩茶”，湖南“君山银针”等等，都是名山出名茶，与佛教有着千丝万缕的联系。
茶，因其自性高雅，常被用作待客佳品，甚至被奉为取代酒的祝天祭祀圣品。
茶与僧相伴成趣，也与佛教结下了不解之缘。唐代名僧皎然在《饮茶歌》中写道：
“一饮涤昏寐，清思朗爽满天地；
二饮清我神，忽如飞雨洒轻尘；
三饮便得道，何须苦心破烦恼；
此物清高世莫知，世人饮酒多自欺。……”
