公元前475至前221年的战国时期，周王室彻底沦为时代的看客，以“战国七雄”为代表的大国崛起，延续着春秋以来对峙兼并、战争频仍的局面。然而，就在这样糟糕的年代里，文化和艺术却继续着“百花齐放，百家争鸣”的繁荣。反映在玉器方面，随着“君子比德于玉”与“君子无故，玉不去身”观念的深入人心，重生轻死的人本情结得到了更多关照，日常佩带和执用的生活用玉，成为战国玉器的主流，同时也使其焕发出不同以往的独特魅力。
战国玉器的器型种类，依然可以像春秋时期一样，分为礼器、武器(仪仗)、装饰品、工具、生活用具与杂器等，但专用于祭祀祖先与神祇的玉礼器(如山东烟台芝罘阳主庙旧址所出的两组祭祀玉器)，或随葬墓中以象征身份的丧葬用玉，多选择质地较差的玉料，甚或干脆采用石料制作，琢工纹饰均显粗略。设计巧妙、造型精致、纹饰华美、玲珑剔透、赏心悦目的玉器，则多为各种生活用玉，其中又以各式各样的玉佩饰最为风行。除了传统佩饰外，带钩、龙形佩、舞人佩、剑饰、韘形佩、印章等新兴器类，迅速崛起，成为新的时代弄潮儿。
由于普遍使用铁制琢玉工具，战国时期的制玉工艺取得了飞跃式的革新和提升，圆雕、浅浮雕、镂雕、阴刻，各式技法灵巧娴熟，其中浅浮雕和镂雕成为战国玉器造型和琢纹的常见技法，出现了曾侯乙墓(属战国早期)十六节龙凤形玉饰那样，用一块玉料剖解出数件活环相扣的套链式玉佩饰的高超技艺。
高超的琢玉技艺，造就了战国玉器繁缛华美的纹饰与造型。战国玉器纹饰丰富多样，变化无穷，螭纹、兽面、龙纹等各具特征，但主体纹饰还是由双钩龙纹解体变异而来的各式纹样。战国早期，S形、蝌蚪形、如意头形、逗点形等抽象纹样，彼此勾连，仍可依稀对应龙头上各种器官。到了战国中晚期，便省减演化为单一的谷纹、云纹、勾连云纹或蒲纹。与此同时，战国玉器的形体造型，非常强调变化中的对称与均衡。大多数战国玉器的形体造型及其纹饰，左右完全对称；龙形佩等少数器类，虽然身姿蜿蜒翻转，充满灵动，但于曲折缠绕的动态中，始终保持了一份均衡感。河北平山中山国一号墓出土的一件战国中期玉环，环体饰绞丝纹，外壁雕琢三条回首、拱背、卷尾的小龙，正是战国玉器于不对称的灵动中追求总体均衡的典型范例。
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