扬州玉雕在历史上非常繁华发达，到了清朝中叶乾隆朝，扬州玉器进入了全盛时期，成为全国主要的玉料集散地和玉器生产制作中心。在大型玉器制作上，扬州更为全国之冠。
然而，扬州玉器传承之路并非一帆风顺，琢制技艺创新也从未止步。
扬州玉雕历来以擅长大型玉器的雕琢而闻名，其中最有名的是山子。传统山子起源于元、盛行于清。制作时利用籽料的卵状外形，经过精心构思，以诗词典故或人物形象为内容，用圆雕、浮雕、镂空雕等方式，将人物、山水、楼亭、花草鱼虫、飞禽走兽雕琢于山坡或崖窟，构成立体画面，雄伟浑厚。山子在保留玉石天然外形、反映玉石质地之美的同时，实现了对原料的开拓性使用。
乾隆年间重逾万斤，有“玉器之王”之称的“大禹治水图”玉山是山子雕中的巅峰之作。它在扬州琢制六年，气势磅礴，石料高逾两米。
伴随着嘉庆之后的社会动荡，玉雕逐渐走向下坡，山子工艺逐渐失传。新中国成立初期，轻工部规定玉器只做五大类产品，山子并不在其列，山子技艺消失在历史长河中。
1978年，时任扬州玉器厂技术科长的夏林宝带领顾永骏、黄永顺等一批当代玉雕大师成立了山子雕攻关小组，遍查玉雕古籍，多次前往北京、新疆等地学习考察，在新的技术条件下，由原先的外形雕逐渐过渡到内型雕，对原料的利用达到了新的艺术境界。不过，山子重新为业界接受经历了一个坎坷过程。20世纪80年代初，扬州玉器厂第一次拿出一件寿星山子雕作品参评，引起很大争议。直到1986年碧玉山子“石刻聚珍图”获得国家质量珍品金杯奖，这种争议才停止。媒体、业界称这件碧玉山“是继中国清代乾隆年间制成的大型玉器‘大禹治水图’之后二百年来仅见的玉器山子珍品，充分反映了中国玉石雕刻技艺的新水平”。
扬州玉器企业体制应对时代变化
20世纪80年代末90年代初，国有玉器企业的整体发展态势风云突变。玉石料价格上涨之快，让原本原料靠计划分配的企业在经济上难以承受。销售方面，没有了外贸的统购统销，要自己寻找产品出路。全国玉雕厂的技术骨干也纷纷辞职下海。夏林宝作出了三大决策：联合办厂、劳务输出、厂内研究所。“厂内研究所”相当于在厂内成立了一个玉器工作室，集中技术精英，使工厂得以转入高端玉雕艺术品市场。“厂内研究所”成就了一批优秀玉雕大师。
扬州玉器厂成为玉器行业唯一没有实施改制依然蓬勃发展的国有资本控股企业——中华老字号、全国玉器行业国家级工业旅游示范点、国家级非遗生产性保护示范基地。
扬州玉器琢制技艺的传统与创新
扬州玉器雕刻讲求“因材施艺”，充分利用玉石原料的特点，突出它的天然美，让每一块玉石实现价值的最大化。
笔者发现，当下玉器稀缺的情况下,玉料原石价格猛涨，成品已经卖不过原材料，同时，人们对玉器的审美趣味也在悄悄变化：在不改变玉石原有风貌的基础上，加上独有的思维设计出一件独特的作品,会让人耳目一新。笔者在琢玉过程中，也遇到过有瑕疵的原料，经过巧雕，成为不可多得的精品。一件名为“揽玉”的藏品，是一块黄玉，但上面有黑点，超出了一般人评价玉器的标准，于是巧妙利用斑点设计成“豹”的模样，“豹”音同“抱”,“抱”意同“揽”,“揽玉”因此得来。一块并不怎么出众的玉器,经创意设计,成了一件寓意深远的作品。
笔者近年来设计的“一统江山”，把瑕疵和皮色巧妙设计运用，获得了2014年百花玉缘杯中国玉石雕精品奖优秀奖。另一件作品“伯乐相马”选用了新疆原石带皮籽料，随形设计，形象雕琢伯乐和千里马，并把皮色和瑕疵部分充分利用，雕琢成一片枯叶和一名老者，寓意有伯乐才有千里马。
扬州除了对山子雕的恢复与创新设计，还对“链子活”技艺进行了拓展，链条与立雕玉器的结合，使造型虽静犹动、绰约多姿。近年来，更是面向大众开发了多种产品类型，适应不同消费者的多样性需求。
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