琥珀是形成于千万年前的一种树脂化石，十分珍贵。蜜蜡是一种不透明的琥珀，关于它们之间的关系，还得追溯到其形成时期。
琥珀英文名Amber来源于拉丁文Ambrum，为“精髓”之意，也可能来源于阿拉伯文Anbar，意为“胶”。琥珀作为饰品已有6000年历史。在古埃及、古希腊、古罗马，琥珀常与青金石、绿松石一起作为殉葬品。古罗马贵妇人有将琥珀握在手中的习惯，因为琥珀变暖会散出诱人的芳香。
琥珀自古以来就是我国传统玉料，战国墓中就有琥珀珠。晋代《华阳国志》曾指出“琥珀拾芥”的静电效应。唐朝韦应物在咏琥珀一诗中对琥珀的成因作了高度概括：“曾为老茯神，本是寒松液，蚊蚋落其中，千年犹可觌”。
琥珀主要产在波罗的海南岸和东岸，产量巨大，一些“渔人”用网捞琥珀而不是鱼，因为琥珀浮在海水上。
蜜蜡的形成到现在都没有人知道，在不久的将来也可能不知道。在早期地球还处于洪荒时蜜蜡就逐渐形成了，在经过时间的洗礼，自然环境变化等很多原因让蜜蜡品种、颜色都受到了与生俱来的改变， 如今我们的技术和条件不可能揭开蜜蜡全部的奥秘。这也是天然蜜蜡的魅力所在，人们越想了解蜜蜡，越觉得深奥。含琥珀酸多的蜜蜡，颜色颜色越深，也是我们所称的老蜜蜡。