核雕古已有之，明代以桃核雕舟，名家辈出，屡见著录。魏子敬所记王毅，微雕核舟，复盖竹篷，
“船舱宽敞，有小窗四扇，可以开闭，右窗刻有‘山高月小，水落石出’，左刻‘清风徐来，水波不兴’，为刻划苏东坡、黄庭坚、僧佛印，泛舟赤壁也。”。魏子敬此《核舟记》曾收入我国中学课本。明代陈贞慧《秋园杂佩》，也记有丘山另一核舟。不过，明代核雕十分稀少，在拍卖场和古玩市场上都很少出现。
到清代，核雕发展迅速。清初有人雕念珠108枚，“圆小如樱桃，一枚之中，刻罗汉三四尊或五六尊，立者、坐者、课经者、荷杖者”等“合计之数五百”。核雕之精如此，故清代士大夫往往以此为饰，随身佩戴;有雕成双层画舫者，人物竟达58名之多。清代核雕身价较高，2005年6月，在北京翰海春拍上，一件清代核雕先贤人物串估价120万至150万元，最终以132.4万元的佳绩拍出。
判断核雕的价值可以从刀法、雕工及包浆等方面入手。好的核雕作品不仅要刀法流畅，核上雕刻的图案毫发毕现，而且要包浆乌光锃亮。由于制作工艺繁复，流传于世的核雕精品数量较少。一旦人们认识到核雕的精美和艺术性，相信核雕精品会有一番较强的走势。
不过现在的橄榄核雕刻行业有点乱,有点不可思议，一般玩玩没关系，要是想指望它给你带来增值的话，一定要三思而后行。工艺虽无价，可也只有有一定欣赏价值的真正的艺术品才值得收藏，那类珍品只有极少一小部份而已,而且市场不多见,通常是在雕刻艺人完工后立即让玩家收藏去了.市场上的大多属于商品类,只是适宜把玩的玩物而已。
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