中国古代人认为大自然由五种要素所构成，分别是：金、木、水、火、土，古代人认为随着这五个要素的盛衰，而使得大自然产生变化，五个要素的变化和平衡不但影响到人的命运，同时也使宇宙万物循环不已。

古代的人们创造了五行，在几千年的实践运用中也证明了五行的有效性和正确性，古代的人们将阴阳变化规律过程中的五种不同量变状态称为“五行”，其意是表示这五种状态中的每一种状态，都具有特定的广泛性意义表达，都代表着一个行列系统的相关性质，五行其实是五个行列系统状态的简称。

阴阳五行说认为，五行彼此之间存在相生相克的关系，即金生水 水生木 木生火 火生土 土生金；金克木 木克土 土克水 水克火 火克金。

中国命理学将阴阳五行说用于命理推测之中，以阴阳五行八卦来判断人的一生，认为通常人的出生年、月、日、时也就是生辰八字对人的命理有不同程度的影响，八字以五行流通、阴阳和谐为吉，通过推算人的生辰八字可以测出五行中什么最旺，什么最缺，然后通过调节来实现五行阴阳平衡。