菩提子并非菩提树所结的果实，而是一类草本植物的通称。《大唐西域记》云：“菩提树者，即毕钵罗之树也，昔佛在世，高数百尺，屡经残伐，犹高四五丈，佛坐其下，成等正觉，因而谓之菩提树焉。”而以菩提来命名的佛珠质料，总计有三十多个品种。这其中有依产地来命名的，如天台菩提、天竺菩提等，有依纹理来命名的，如星月菩提、凤眼菩提等。
其中，凤眼菩提是菩提子中最突出的一种，其主要出产于印度、尼泊尔，是一种果实的果核，果肉可食用，因果核上有几条深刻的纹理，看似眯眼，故其名曰凤眼。在佛教绘画、雕刻、刺绣中，凤之图案象征祥瑞，因此，菩提凤眼便因有了更加深刻的内涵而显得珍贵。
一串108粒的老凤眼菩提，每一粒珠子上都有一处像眼睛一样的纹理图案，乍一看，全部相似，仔细辨认，其实个个不同。李恒说，真品和仿制赝品的区别常常就在于此，因为取材天然植物的种子，因此纹理总有细微的差别，虽大小相仿、造型类似，但总归找不出两粒一模一样的珠子来。
当然，凤眼菩提佛珠也是藏传佛教极为推崇的佛珠品类之一。《数珠功德经》记载：“若用菩提子为数珠者，或用掏念，或但手持数诵一遍，其福无量。”正因为菩提子意义深远，很多的佛珠都是以菩提命名。佛门修行人，一般必备至少一串菩提材质的佛珠或念珠或手珠。
汉传佛教中，也不乏青睐凤眼菩提者，例如台湾散文家林清玄居士因偏爱凤眼菩提，著有一篇散文《凤眼菩提》即以其珍爱的一串凤眼菩提为线索展开，颇为引人入胜。