昆山石与太湖石、雨花石并称为“江苏三大名石”，开采历史已逾千年。其色雪白，给人以纯洁的美感，又因产出极少，自宋代以来历来被视为供石中的上品。
昆山石的开采、观赏、珍藏，可追溯到西汉，至今已有2200余年历史。昆山石历代都受到文人雅士的喜爱，他们都以得石为荣，甚至不惜以重金求取。得石后给石取名，吟诗作赋，赞誉不绝。如宋代大诗人陆游在他的“七律”诗中有“雁山菖蒲昆山石。陈叟持来慰幽寂。寸根蹙密九节瘦，一拳突兀千金值”之句。元代诗人张雨在《得昆山石》一诗中有“昆邱尺璧惊人眼，眼底都无蒿华苍。孤根立雪依琴荐，小朵生云润笔床”等等诗词，在此不一一例举。昆山石自古以来一直受到达官贵人、文人雅士的宠爱和收藏，早在元、明时期，昆山石已作为馈赠亲友的高档礼品。 现在随着社会主义精神文明和物质文化的发展，群众生活水平不断提高，昆山石也为普通百姓喜爱和收藏。
昆山石石的开采历史悠久，宋代《云林石谱》中已有介绍。首先将山洞中的白云岩毛坯采下后，先在太阳光下曝晒五、六天，使其粘附在外表的红泥发硬剥落，再用碱水反复冲刷，并仔细剔除石孔内的泥屑石粒；然后，用一定浓度的草酸洗去石上的黄渍，并晒干。这样，在阳光照耀下，昆山石便成为洁白如雪、晶莹似玉的观赏精品了。
昆山石种类
昆石的品种，指的是昆石种内的各种小品种。昆石的小品种非常丰富，但其数量却相当稀少。丰富指的是小品种的品种数量非常丰富，稀少 指的是每个小品种自身的数量非常稀少。这是昆石的一个特征。
马鞍山是平原地带的一座小山头，方圆仅三里路，主峰仅高80.8米，这样一座小山头的石头，绝大部分不是我们所需要的石头，我们所需的石头是晶莹洁白、玲珑剔透的石英晶簇，这种石头才能称为昆石。
昆石的小品种非常丰富，这是由于昆石的石英晶簇脉片结构的复杂变化，形成各种形态的石英晶簇，于是产生丰富多样的小品种。具体来讲，一个地方，一个洞内，各窝之间，都有不同的小品种。从产区来讲，有东山的，西山的；有前山的，后山的。从石质来讲，由于产区的不同，其二氧化硅的纯度不同，故带来色泽的不同，玉质感的不同。一般来讲，东山的石质较好、晶莹洁白、温润如玉，硬度达7度。绝大昆石的精品产自东山。而西山的石质一般较差，虽然色泽较白，但其玉质感相对要差，石质较疏松，硬度相对要低一些，光泽亦要差一些。从晶簇形态来讲，有大小之分，厚薄之分，空实之分。由于以上各种原因，造成昆士的小品种丰富多样。
产于玉峰山中的昆石，按照石英晶簇、脉片结构特征，被人们分成鸡骨、胡桃、地花、杨梅、荔枝、海蜇等十多个品种。其中以鸡骨峰、胡桃峰、海蜇峰、雪花峰较为名贵。
昆石有10多个种类，分别按其形态特征命名为鸡骨峰、杨梅峰、胡桃峰、荔枝峰、海蜇峰等。昆石毛坯外部有红山泥包裹，须除去酸碱，从开采到加工成品需要一段时日。
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