天山冰玉属于高档石英质玉石，白玉居多，但在质地上要比软玉通透，高档的天山玉甚至会呈现近似于冰的质感，所以俗称为冰玉。因为冰玉的主要产区位于天山山脉一带，因而这一带出产的玉石又称为天山冰玉或天山白玉。
经过广东省珠宝质量检验中心检测，天山冰玉的温润程度几乎接近和田玉，通透程度接近缅甸冰种甚至玻璃种。优质的冰玉，其洁白晶莹程度可以在阳光照射下看到荧光，折射率为1.54左右。硬度也达到7.0左右。瑕疵和裂痕都很少。
很多玩玉者在第一次邂逅冰玉的时候，都会以为是缅甸玉的共生物——水沫子玉，但其实不是，水沫子玉的脆性很大，不够柔润，虽然在质感上也很通透，但是是始终是无法跟上好的天山冰玉相比的，比较原石或者成品就能够分辨出来。
天山冰玉的使用在中国具有悠久的历史，清中期，由新疆的大小和卓进贡的珍贵玉材，经过宫廷玉制大师的雕琢，使得冰玉器皿佩饰一度盛行于乾隆年间。
80年代中期，玉石市场转暖，随着地质科考活动在新疆的进一步开展，几座新的冰玉玉矿区也相继发现于新疆天山一带，新鲜注入的玉石原料，使得沉寂已久的冰玉市场重新开始焕发活力。
近年由于缅甸翡翠矿脉的逐渐枯竭，和田地区白玉产量下降，黄龙玉炒作逐渐平息；随着市场的深度挖掘和冰玉雕琢大师优秀作品的不断面世，天山冰玉在沉寂已久之后，也逐渐回归市场，再次成为了华人玉市场的热门玉石。
天山冰玉性质
主要成分：天山冰玉的基本性质与单晶石英大致相同，但由于结晶程度、颗粒排列方式等差异，两者物理性质有所不同。
矿物组成：天山冰玉的组成矿物主要是隐晶质一显晶质石英，另可有少量云母、绿泥石、粘土矿物、褐铁矿等杂质。
化学组成：天山冰玉的化学组成主要是SiO2。，另外可有少量Ca、Mg、Fe、Mn、Ni等元素的存在。
晶系与结晶习性：天山冰玉的主要组成矿物石英属三方晶系，呈显微隐晶质一多晶质集合体。外表形态多为团块的、皮壳状、钟乳状。
光学性质：天山冰玉属高档石英质玉石，纯净时为无色，产地的差异会导致含有不同的杂质元素，如 Fe、Ni等，或混入不同的有色矿物时，可呈现不同的颜色。
光泽及透明度：抛光平面可呈玻璃光泽，断口一般呈油脂光泽。微透明一半透明。
光性：表现为集合偏光，正交偏光镜下无消光位。
折射率：天山冰玉一般仅能用点测法测出一个折射率值，范围为1.53～1.54，个别可测到1.55。
多色性：由于隐晶质或显晶质石英排列的非定向性，在集合体中一般见不到多色性。
吸收光谱：一般无特征光谱，仅个别品种因含少量致色元素可产生特征的吸收光谱。
密度：由于结晶程度和所含杂质的影响，天山冰玉密度会有一定的变化，一般在2.60（+0.1）g/cm左右。
硬度：天山冰玉硬度略低于单晶石英，摩氏硬度为6.5左右。
形态：天山冰玉的形态及质地适于雕刻，因此在工艺上有较大的价值，冰玉本身通透的质地和适当的硬度给工艺师以丰富的想象，并提供了施展技艺的场所，因此天山冰玉也成为玉石中的贵重品种。
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